Приговоренный к одиночеству

А со стороны горы, вершина которой была превращена в искусственное плато, ощущалась могучая сила артефакта.

— Ну что ж, действуем по плану, — проговорил Рик.

— И какой у вас план?.. — поинтересовался Тано.

— Разделиться на две группы, отвлечь Селину на себя и дать возможность пятерым нашим воинам забрать Источник.

— Вряд ли получится — она невообразимо быстрая, — заметил Креон, и в его голосе послышался страх.

— Я тоже не медленный, — возразил Рик.

— Если не возражаешь, я буду шестым среди твоих демонов, — проговорил Тано.

Рик усмехнулся.

— Не хочешь Источник из виду упускать?

— Не посчитай за обиду, но всем так было бы спокойней.

— Как хочешь, я не против. Тогда вы пока остаетесь здесь, а мы пошли. Отряд знает, когда реагировать — просто следуй вместе с ними.

Он объяснил демонам, что вместе с ними будет еще один воин, привычными движениями проверяя крепежи и шнуровки доспеха, кивнул друзьям и тронулся в путь.

Поблескивая щитами, все шли молча, напряженно вслушиваясь в приносимые ветром звуки. Подъем на плато оказался непростым — тропы с этой стороны никакой не было, и в некоторых местах приходилось прокладывать себе путь с помощью создания новых валунов.

И по мере того, как они приближались к плато, почему-то все ощутимей и гуще становилась сладковатая вонь падали.

Добравшись до верха, воины вышли к обожженным зарослям кустарника. Сухие листья с ветвей здесь давно посрывал ветер. И ничто не скрывало лежавших вповалку гниющих тел, которые буквально кишели червями. Мужчины, женщины — все они были черноволосы, как большинство горцев, и ветер трепал смоляные пряди на облезающих черепах…

Рик невольно задержал дыхание, прижимая перчатку к носу.

— Твою мать… — пробормотал Бруно у него за спиной.

И в это мгновение Рик ощутил приближение мощной магической волны. Выхватив меч, он отскочил в сторону, чтобы не мешать подниматься остальным — и увидел Селину…

Хотя если бы он не знал, кто это — вряд ли узнал бы.

Ее перепачканные кровью волосы ветер сбил в колтуны, доспехи и одежда зияли дырами, кожа потемнела от солнца, растрескавшиеся губы запеклись красно-желтой коростой. Безумным блуждающим взглядом она осматривала пришельцев, сжимая в руке меч.

— Селина?… — выдохнул Бруно. — Селина, это ты?.. Ты узнаешь меня?..

Девушка вдруг задрала голову вверх и громко расхохоталась.

— Узнаю ли я тебя? Да я живу, чтобы тебя узнавать и убивать! Будь ты проклят, Рик!!! — рявкнула она незнакомым хриплым голосом и бездумно бросилась на Бруно, будто на привязанную овцу, а не на воина. — Сдохни!!

Тот легко увернулся, хватаясь за меч. Рик удивленно наблюдал за всей этой сценой, не в силах понять, где же обещанное Креоном чудовище?

— Селина, посмотри на меня! — крикнул Бруно. — Ты должна меня вспомнить! Ну посмотри на меня!

Селина обернулась.

И вперилась взглядом в настоящего Рика. По ее лицу и телу будто прошла волна искажения. Чуть присев, она как-то странно, не по-человечески отпрыгнула в сторону на неожиданно большое расстояние.

Не сводя немигающего взгляда со своего ненавистного врага, она скривила губы в жутковатой усмешке.

— Ну наконец-то, — Селина говорила тихо, но ее голос пророкотал над их головами, будто раскат грома. — Наконец-то не копия, а настоящий! Настоящий!!!

Ее рев оглушительно прогудел над плато, распугивая птиц.

Рик невольно отступил на шаг, ошеломленно всматриваясь в то, что сейчас происходило с Селиной.

Опустившись на четвереньки, она вся вспыхнула, как раскаленный металл. Камни под ее ладонями зашипели. Аура Селины раскрылась у нее за спиной в виде пары огромных ослепительно-белых крыльев, сверкающих острыми лезвиями перьев. Миг — и Селина со скоростью змеи поползла в сторону Рика, оставляя за собой черную полосу выжженной земли и выламывая по пути руками куски горной породы, и целое облако белых лезвий сорвалось с ее крыльев…

Глава 17. Чудовище

День, ради которого Селина была рождена, наконец-то настал.

Ненависть, копившаяся в ней изо дня в день, неудержимой энергией выплеснулась наружу, превращаясь в ослепительную ауру.

Мысли и ощущения стали вдруг ясными и четкими, какими не были уже давно. Время застыло. Сухой лист повис у нее перед глазами. Он все еще продолжал падать, но настолько медленно, что это движение было почти не заметно.

Ты умрешь, Алрик.

Ты умрешь, потому что это я — я, а не ты, должна создавать новый мир. Это я должна стать его правдой, его защитой, его совестью и воздаянием. Я — не ты!

Разве ты — бог, чтобы менять мир по собственной воле?

Но ты меняешь его каждым своим вздохом. Каждое твое действие влечет за собой целую волну, целую лавину изменений — разве ты не чувствуешь?