Приговоренный к одиночеству

Как же все могло так обернуться?

Рик украдкой покосился на Бруно. После разговора о Селине парень стал на себя не похож. Да и Клыкастый нахмурился, как грозовая туча, и умолк.

— Противно как-то, — признался Рик. — Толпа взрослых мужиков против одной малолетней дурочки… Пусть даже с артефактом.

— У бешеной собаки возраста не спрашивают, — тяжко вздохнул Бородач. — Девка вон советников одной левой уложила. Да и вообще…

— Да знаю я, и все равно противно…

— Вот поэтому я с тобой туда не поеду, — проговорил Бруно, опуская голову. — Не смогу я убить ее. Какой бы тварью она не стала — все равно не смогу, рука не поднимется. Я знаю, уже была однажды ситуация…

— Я пытаюсь рассуждать логически, — сказал Рик. — Херлиф был практически бессмертным, пока находился вблизи Источника. Шахар тоже привез плиту демонов вместе с собой. Следовательно, на больших расстояниях все дополнительные свойства, приобретенные с помощью артефактов, должны ослабевать…

Бруно оживился.

— Ты хочешь сказать, если мы заберем у Селины Источник, она может снова стать собой?..

Рик пожал плечами.

— Я не знаю, я только предполагаю. Но совершенно точно могу сказать, что ее нечеловеческая сила должна при таком раскладе здорово ослабнуть.

— Слушай, но ведь тогда… Нам, в общем, нет нужды непременно ее убивать?..

Рик усмехнулся.

— Если бы все было так просто. Креон рассказал мне, что Селина по доброй воле многократно ложилась в медного быка, чтобы пробудить Путеводную Звезду и выследить меня.

— Да ладно?.. — выпучил единственный глаз Клыкастый.

Бруно только головой покачал.

— С ума сойти…

— Да, и в Совет-то она пришла по доброй воле, — продолжил Рик. — Никакой Источник здесь за нее ничего не решал. Так что той Селины, которую мы сейчас все вспомнили, уже нет давно. А та, что есть… может принципиально сражаться насмерть до конца. И тогда она по любому получит то, чего желает. Такие дела, брат…

— Может, хоть я до нее как-нибудь докричаться сумею… — хмуро проговорил Бруно. — Как ты думаешь?

— В прошлый раз вышло не очень, — заметил Рик. — Но, конечно, обойтись без жертв было бы большой удачей… Хотя верится в такое с трудом.

Бруно кивнул, соглашаясь — возразить на это было нечего.

— В любом случае… Я передумал. Раз дело обстоит так, я должен участвовать. Может, сообща что-нибудь у нас и получится.

— Ладно, погнали домой, — сказал Рик. — Меня там еще кипа документов ждет, надо ее разобрать до ночи…

Вернувшись в город, он первым делом заехал в архив к Элгору. И застал демона стоящим у входа в подземелье, над двумя огромными сундуками с добром — это рабочие привезли сохранившиеся вещи из разрушенного дворца. В руках у демона была почерневшая с одного края книга — Писания Сафира Белоглазого.

— Если я не ошибаюсь, для книги использована кожа демонов?.. — спросил, не оборачиваясь, Элгор.

— Да, — ответил Рик. — Этот материал позволяет сохранять написание рун без искажений.

— Мне сказали, ты очень искал эту книгу. Может, расскажешь, зачем?.. — спросил Элгор, захлопнув фолиант.

— В ней есть описание ритуала воскрешения.

Вот теперь Элгор обернулся.

— Так это отсюда Рут взяла описание ритуала?

— Нет. Они воспользовались шадрианской версией. Там все быстрее и проще…

Элгор на мгновение замер, а потом проговорил:

— То есть тем самым ритуалом, которым пустынники хотели призвать тебя, а получили меня?..

— Ага.

Запрокинув голову, демон расхохотался.

— Вот тебе смешно, а мне, признаться, было тогда не до смеху, — с улыбкой сказал Рик, наклоняясь над одним из сундуков. — Погоди-ка… Я ведь должен кое-что тебе вернуть.

— Если ты ищешь меч, то он, к сожалению, сломан.

— Сломан?.. — переспросил Рик, поднимаясь. Элгор указал рукой на другой сундук и, склонившись, отодвинул в стороны книги и показал Рику расколотый надвое клинок.

Тот взял обе части меча, покрутил в руках.

— Нужно отдать его кузнецам. Пусть восстановят. У возрожденного князя будет возрожденный меч — в этом есть какой-то особенный смысл.

Элгор хмыкнул.

— Пожалуй… Расскажешь, куда ездил?

Тот задумчиво потер бороду.

— Слушай, а ты не хочешь поесть? Можно было бы перекусить и заодно обсудить кое-какие новости.

Элгор, соглашаясь, кивнул, и они оба отправились в сторону гарнизона.

* * *

На рассвете следующего дня Рик, Бруно и Берта в сопровождении десятка демонов отправились на встречу с Тано и Креоном.

Едва проснувшееся солнце играло на башенках и шпилях, блестело в гладких булыжниках мостовой и раскрашивало золотистым свечением листву. Пахло свежестью. Птицы гомонили, перебивая друг друга, словно торопились пропеть все свои песни до наступления зноя. Кони горделиво вскидывали голову, позвякивая уздечками, подковы весело бряцали по дороге. Следом за лошадьми, поскрипывая когтями по гладким камням, ступали айры, легко выдерживая на могучих спинах тяжело вооруженных наездников. Миновав ворота все повернули вправо, к большому перекрестку, поднимая на дороге облака летучей пыли.

Через четверть часа они прибыли на место, где их уже ожидали четверо всадников: Тано с инквизитором и двое сопровождающих воинов.