Приговоренный к одиночеству

Обменявшись сдержанными приветствиями, все вместе тронулись в путь следом за выдвинувшимся вперед Креоном.

Рику вдруг впервые пришло в голову, каково Тано так тесно общаться с отцом старого друга, которого убил собственной рукой. Впрочем, они вряд ли когда-нибудь разговаривали об этом между собой.

После полудня дорога свернула с равнины в лес, и здесь было решено ненадолго остановиться, чтобы перекусить.

Дальше до самого вечера Креон вел их запутанными тропами мимо заброшенных и выжженных деревушек.

Когда солнце начало клониться к закату, Рик предложил подыскать место для привала на ночь. Но Креон уверил, что они уже почти на месте, и отряд продолжил путь.

А примерно через полчаса лес начал редеть, пока совсем не расступился, выпуская путников на высокий холм.

У подножия холма вырисовывался зловещий силуэт полуразрушенного храма. А прямо за ним виднелся город мертвых: чернели вросшие в землю склепы, мраморные плакальщицы вздымали к небесам скорбно заломленные руки. Чугунную ограду украшали позеленевшие от времени вороны, распахнувшие крылья, как для полета.

— Кладбище? Здесь, в лесу?.. — удивился Рик.

— Это кладбище забвения, — сказал Креон. — Здесь на надгробных плитах нет ни имен, ни дат, а над дверями склепов вместо гербов фамилий пустая виньетка. В этом месте на протяжении веков хоронили тех, чьи имена было не принято произносить в обществе: казненные еретики благородных фамилий, отступники из числа инквизиторов. И советники, которые уже давно должны были умереть, но жили вопреки законам природы…

Волчий вой, донесшийся откуда-то из-за спины, заставил лошадей вздрогнуть. Айры недовольно заворчали.

— Жуткое место, — проговорил Бруно, невольно поежившись.

Креон снисходительно взглянул на парня.

— Именно поэтому оно прекрасно подходит для того, чтобы спрятать портал.

— Странное расположение у склепов, — заметила Берта. — Такое ощущение, что они все построены вокруг центральной усыпальницы, хотя она выглядит самой неказистой из всех.

— Так и есть, — ответил инквизитор. — Именно с нее здесь все и начиналось…

Рик изменился в лице.

— И кто же там… похоронен? Чью смерть вы так сильно хотели спрятать и забыть, что даже построили отдельное кладбище вдали от всех, но бросить тела в сточную канаву побоялись? — со злом в голосе спросил он, уставившись потемневшими глазами на инквизитора.

Креон покачал головой.

— К чему этот вопрос? Вы ведь и сами уже догадались. Магистр Херлиф настоял, чтобы тела членов вашей семьи после казни были доставлены сюда и упокоены, как полагается. Я понимаю всю двойственность ситуации, но другого пути у нас нет, а прошлое изменить невозможно…

У Рика дернулись желваки, тьма пролилась из его зрачков, медленно окутывая всю его фигуру аурой смерти.

Берта, Бруно и даже Тано одновременно обернулись на Рика, опасаясь того, что могло сейчас произойти.

— Клянусь тебе, я сам не знал!.. — оторопело проговорил Тано.

Рик чувствовал, как ему начинает застилать глаза кровавая пелена. Кулаки непроизвольно сжались, желая ощутить твердость рукояти меча. Фидо, Херлиф, Совет, инквизиторы…

Все, кто непосредственно участвовал в этом, были уже мертвы. Но сейчас рациональность медленно и неуклонно отступала, давая место гневу. В ушах зашумела разгоряченная кровь.

Прошлое в который раз требовало отмщения, но безрассудная ярость сейчас перечеркнула бы все то, что так долго и мучительно он выстраивал для будущего.

Чтобы оно просто было. У всех.

С силой толкнув под бока своего коня, Рик направился к воротам на кладбище. Молча. За ним поехали невозмутимые, как статуи, демоны на айрах.

— Думаю, будет лучше, если Тано вместе с инквизитором какое-то время побудут здесь, — тихо сказала Берта. — То, что он никому сейчас не снес голову — уже очень большая удача.

Она тронула лошадь и последовала за Риком.

Тано, прикрыв глаза, только головой качал.

— Зачем вы вообще ему об этом сказали?.. — с мукой в голосе спросил он у инквизитора. — Не лучше ли было просто назвать это кладбище заброшенным? Какая теперь разница, кто здесь похоронен? Эхх…

— Он бы все равно понял, — мрачно ответил Креон. — Портал находится как раз в усыпальнице его семьи, а на крышках саркофагов стоит фамильный вензель…

Бруно, зыркнув на них, тоже поехал к кладбищу. Он не собирался догонять Берту и Рика, но оставаться рядом с этими двумя ему не хотелось.

Кладбище было наполнено какими-то недобрыми звуками и тенями. Ночь — не лучшее время, чтобы навещать мертвых. Рядом с Риком, бесшумная и молчаливая, шла Берта. Миновав несколько склепов, Рик остановился перед усыпальницей его семьи. Двери были запечатаны начертаниями, и Рику пришлось сорвать их воронкой из руки, чтобы войти.

Двери открывались тяжело. Наконец, они громко заскрипели и подались вперед, и лица Рика коснулось холодное, влажное дыхание дома мертвых. Фантомные факелы осветили низкий, но очень просторный зал с грубыми квадратными колоннами и каменными гробами, на которых сбоку виднелся до боли знакомый Рику символ.