Приговоренный к одиночеству

Все трое бросились прочь, к остальным. Напоенная влагой земля задержала продвижение пламени, и оно начало расширяться в стороны, обступая беглецов полукругом.

— Хиджин!!! — кричал Рик, но тот и так создавал одну руну за другой. Заливая подступы, Рик пятился назад, поглядывая на Источник. Ну быстрее, родимые! Ну хоть немного быстрей!

Демоны будто услышали его. Они старались поспешить, но это было не так просто.

Но и до портала оставалось уже не так далеко.

И тут с плато вниз хлынули черно-красные реки. Пожар с новой силой дыхнул в лицо.

Земля, залитая водой, загорелась.

Нагнав демонов, Рик с Бруно подхватили плиту, чтобы ускориться. За ними следом неслась стена магического пламени. Тано все еще пытался как-то ее задержать.

— Быстрее! — прокричал Рик.

Первым в портал нырнул Креон, следом за ним втиснулись двое демонов с плитой.

— Берта!

Рик выжимал из уставшего Хиджина последние соки. Энергии у него все еще хватало.

Пока остальные вбегали в портал, они вдвоем с Тано старались хоть как-то замедлить надвигающееся пламя.

Громкий гул разнесся по долине, земля покачнулась, огонь своим маревом застелил все вокруг…

И в это мгновение Рик втолкнул в портал Тано и следом шагнул сам.

Ступив в спасительное свечение, они очутились в портальной зале Анклава.

Шумно выдохнув, Рик сорвал с рук перчатки и вытер ладонью обожженное, испачканное сажей лицо. Сердце все еще колотилось, как сумасшедшее.

Они едва успели.

Креон довольно улыбался — в углу залы стояло завернутое в плотную холстину сокровище. Он что-то вещал о том, как невероятна была битва, но недружелюбный взгляд Рика заставил того умолкнуть. Демоны казались бодрыми и довольными — у них получилось выполнить поставленную перед ними задачу.

Но Бруно понуро смотрел в пол, Тано тер себе пальцами переносицу, а Берта молчала с каменным лицом.

— Не очень все вышло, — проговорил, наконец, Рик.

Тано кивнул.

— Но у нас теперь есть артефакт, — проговорил он, как в полусне. — До сих пор не могу поверить. Даже с расстояния это было страшно… И ты… ты действительно победил ее!

Рик покачал головой.

— На самом деле, она уничтожила себя сама…

Хлопнув Бруно по плечу, он спросил:

— Как твоя Мордаха? Ей досталось, должно быть…

Бруно невольно погладил ладонью свой браслет, скрытый под одеждой.

— Все нормально, но в ближайшие дни она обретать живую форму не сможет…

Рик с нежностью посмотрел через плечо на Берту. Он был очень благодарен ей за то, что она послушалась и не полезла сама в бой. Но скажет он ей об этом чуть позже, наедине.

— Пора нам выбираться отсюда, — хмуро сказал Рик. — У нас очень много дел. Надо к походу готовиться. Только сначала воды бы напиться, побольше да похолодней…

— Да, нам тоже нужно как можно быстрее переправить Источник в Империум, под опеку императора, — с такой же интонацией отозвался Тано.

Рик невольно обернулся на Источник.

Артефакт снова издавал звук, но Рик почему-то отчетливо понимал, что слышит его сейчас только он.

Плита словно манила его к себе, и Рик на всякий случай отвел глаза в сторону, чтобы нечаянно не задержаться на ней взглядом дольше, чем стоило бы.

— Однако, прежде чем мы покинем Анклав, я намерен задать господину Креону один неприятный вопрос, — сказал он, поворачиваясь к инквизитору.

Тот нахмурился.

— Если вы желаете обсудить захоронение…

— Нет, — оборвал его Рик. — Я намерен потребовать у вас чашу изъятия, которой Совет атаковал меня на Кьелле.

Креон умолк. Его глазки суетливо забегали, словно пытаясь в темных углах найти правильный ответ.

— Только что я принес вам Источник. И все, чего я хочу взамен — это орудие, которым меня когда-то пытали. Вам не кажется, что это очень небольшая цена за наше сотрудничество?

Тано вопрошающе приподнял брови.

— О чем идет речь?.. — растерянно спросил он.

— Господин Креон знает, — ответил Рик.

— Я не знаю, — неуверенно проговорил инквизитор. — Устройство принадлежит Совету, и оно очень древнее… Зачем оно вам? Вы ведь все равно не знаете, как его использовать!

— Для меня важнее, что его не сможете использовать вы. В том бою, господин Креон, который нам предстоит, я буду вынужден поворачиваться к вам спиной. И я хочу чувствовать уверенность хотя бы в том, что в самый решающий момент это устройство не окажется у вас под рукой.

— Его величество император крайне заинтересован в крепком союзе с князем демонов и Великим Альтарганом Алриком, — строгим голосом заметил Тано.

Креон, помолчав немного, кивнул.

— Я понимаю, — проговорил он. — Да. Думаю, в сложившихся обстоятельствах Совет пойдет навстречу и отдаст вам желаемое. Предлагаю подняться в комнату совещаний и решить окончательно этот вопрос там.

Глава 18. Время не ждет. Часть 1

Лежа в постели, Рут сквозь полуопущенные ресницы наблюдала, как Эл одевается, поскрипывая кожаными ремнями и шнуровками пластинчатого доспеха, который для него наскоро сделали кузнецы. Сам по себе он Элгору не нравился, но как временная мера вполне годился. Да и назначение у него было скорее демонстрировать статус, чем действительно от чего-то защищать.