Приговоренный к одиночеству

— Селина все из головы не идет, — признался он. — Все мне кажется, что можно было как-то по-другому. Не так, как я сделал. И она бы не ушла. И закончилось бы тогда все иначе…

Клыкастый хмыкнул.

— А кабы ты не родился, так и батька б не спился?.. Нет, приятель. Каждый за свою жизнь сам отвечает. И сам за нее краснеет потом в Чертогах предков. Такие дела… А девка с самого начала с придурью была, ты уж прости. Жалко ее, конечно…

— Жалко, — вздохнул Бруно.

— … но за другого судьбу его не проживешь, да и прошлого не воротишь. Нам бы вот теперь себе будущее отвоевать — вот о чем я думаю. У нас ведь тут люди помирать начали. Думали мы возвращения неупокойников дождаться — да, видимо, некогда уже.

Бруно уставился на Клыкастого.

— Как это — помирать начали?..

— Как-как… Пеной зеленой изошли. И сердце остановилось. Баба одна и малец лет трех. Война уже совсем близко. Зная командира, думаю, он сборы уже через неделю трубить будет. Демон наш вчера обозы для продовольствия на рынке все выкупил да еще велел у мастеров заказать. Поедем скоро, вот увидишь. И ты нужен ему.

Бруно кивнул.

— Знаю… Я соберусь, не сомневайся. Завтра только…

Клыкастый улыбнулся.

— Это ты правильно говоришь. Да, Мелкий? — он наклонился к сидевшему под лавкой Бруно древнему. — Кстати, он теперь молоко не пьет. Уток местных распробовал. Жрет, как не в себя, пока пузо круглым не становится, и дрыхнет потом.

— Правда что ли? — удивился Бруно.

— Завтра сам увидишь… — хмыкнул Клыкастый, и принялся самозабвенно рассказывать, как чудил Мелкий, хотя никогда особой любовью к питомцам не отличался. Но разговор постепенно становился живей, Бруно улыбался все чаще и даже голос у него становился энергичней и звонче.

Клыкастый хитро щурился на друга и выдумывал очередную проделку Мелкого, не смущаясь удивленной морды древнего.

С каждой новой байкой ему и самому становилось легче. И страшный сон, в котором Клыкастый видел себя лежащим на погребальном костре с солью и зерном в карманах, уже так сильно не тревожил его.

Хотя его мать и говаривала, что увидеть себя во сне мертвым — к большой удаче, Клыкастому в это верилось с трудом.

И дело было не только в том, что сон этот дурацкий снился ему уже две ночи подряд.

Клыкастый хоть и перестал говорить об этом, тем не менее прекрасно понимал разницу между его собственной силой и способностями того же Бруно, или Берты. Вряд ли ему удастся выйти из битвы живым.

Но даже если так, ему в Чертогах предков краснеть не придется. Клыкастый бесчестных поступков за собой не знал, и если придется встретить смерть, он сумеет сделать это, как подобает воину.

Он ни о чем не жалел. Только разве что о саде, который так и не успел посадить своими руками.

* * *

Поутру Рик застал в своей приемной сестру.

Она выглядела очень посвежевшей, но не на шутку серьезной.

— Привет! Что ты здесь делаешь?.. — удивился Рик.

— Не сложно догадаться — тебя жду, конечно, — ответила она, фыркнув. — Я хотела переговорить с тобой об одном деле…

Рик хмыкнул.

Он пошире открыл окна, но желанной прохлады не дождался. В пять утра на улице было душно, как летним днем. Даже птицы, попрятавшись, предпочитали не тратить силы на пение, и эта неестественная тишина тревожила Рика не меньше, чем жара.

Наверное, потому что ему невольно вспоминалось, как тихо было в Верхнем мире.

Полдень, по всей видимости, сегодня будет невыносимым…

— Интересно, а муж твой знает, о чем ты собралась «переговаривать»?..

— Сначала я хотела обсудить это с тобой, — без тени смущения ответила Рут, устраиваясь поудобней в мягком кресле напротив его стола.

— Ну давай, начинай. А я пока послушаю, — раздался голос Элгора, только что возникшего на пороге. Под его пристальным взглядом Рут невольно втянула голову в плечи, как напроказивший ребенок — но лишь на мгновение.

— Ладно, — вздохнула она. — Может, так даже лучше. Я хотела спросить: а что вы, интересно, намерены делать со мной, когда все пойдут на Сангуис?

Улыбка исчезла с лица Рика.

— Это действительно сложный вопрос, Рут. И мы пока не пришли к единому мнению. С одной стороны, правильнее оставить тебя в Кордии…

— Одну-одинешеньку, воскрешенную от кристалла полукровку-абанайю, беременную от демона? Я прямо чувствую, какая интересная судьба меня может ждать в таком случае. И сколько разных человеческих сообществ сразу проникнутся ко мне живым интересом, — с жесткой прямотой заявила Рут. — И вообще… Если мы не победим, будет уже не важно, насколько безопасным было то место, где вы меня оставили. Потому что все умрут.

— Не все, — хмуро проговорил Элгор. — Полукровкам абанайю, судя по всему, ничего не угрожает.

Рут даже ахнула. Об этом она и не подумала даже.

— И это — одна из причин, по которой я предлагал Алрику взять тебя с собой и держать на линии обозов, чтобы если все будет плохо… Бруно смог найти тебя и помог бы сбежать куда-нибудь подальше и где-нибудь спрятаться.

Девушка, часто моргая, смотрела то на Рика, то на Элгора.

— Вы это… серьезно?..

Рик вздохнул.

— Нужно стараться предусмотреть все возможные варианты.