Приговоренный к одиночеству

Он успел только в ужасе распахнуть глаза, как черно-фиолетовая энергия, сорвавшись со стен, устремилась прямо к ним.

«Конец», — промелькнуло у него в голове.

Уж теперь-то Шахар точно не ошибется.

— Спаси нас Свет… — выдохнул Бруно…

И тут прямо перед ним засияли огромные, размашистые руны Рика.

Еще никогда пустота Рика не была такой свирепой. Ужас исказил лица воинов, все невольно сжались.

А Рик, вскинув руку, направил навстречу заклинанию Шахару свою собственную воронку.

Пространство будто захлебнулось от избытка магии. С грохотом столкнувшись в воздухе, стебли двух черно-фиолетовых смерчей медленно опустились прямо на сангву, в стороне от войска. Воронки плавно изогнулись одна вокруг другой, будто танцуя какой-то чудовищный танец.

Бруно шумно выдохнул, вытирая перчаткой потный лоб. Сотня невольно замедлила ход.

— Вперед, вперед! — прикрикнул Рик. — Двигаемся!

От напряжения он стал бледен, на висках проступили набрякшие жилы. Темное пламя ауры смерти медленно разгоралось вокруг него.

Рик ни в чем не сомневался. Он шел вперед, чтобы победить — и ставил на кон все. Левая рука вновь выжидающе легла на колено, готовая в любой момент атаковать или держать щиты.

Бруно на мгновение обернулся — все войско в изумлении вытаращилось на двойную воронку, открыв рты. В их лицах читался страх.

И чего они сейчас боялись больше, жуткого Шахара или неудержимой мощи Альтаргана, сказать было трудно.

Еще волна!

На шее Рика проступили красные вены. Он швырнул в воронку Шахара свое заклинание, перехватывая ее и не давая ударить в войска. Черно-фиолетовый луч вонзился неподалеку от двойного смерча пустоты. Воронки раскрылись, оплетая друг друга по спирали.

Теперь перед городом угрожающе крутили свои веретена целых пять воронок, одна обычная и две двойные.

Они тянулись вверх, поблескивая молниями и разрывая оранжевый туман в клочья. Все вокруг будто пришло в движение, заклубилось и завертелось. Будто мир вдали от защитного круга превращался в оранжевые сгустки и поглощался пустотой.

И вот тогда Бруно стало по-настоящему страшно.

Именно так с некоторых пор он представлял себе конец света.

Вокруг даже стало темнее — то ли из-за воронок, то ли солнце начало прятаться за горизонт. Горгулья мгновенно бросилась к своему хозяину. И Бруно не был уверен, торопится ли она стать в его руке надежной защитой, или ищет защиты сама. Альта судорожно вцепился острыми лапками за плечи.

— Ничего… — пробормотал Бруно. — Ничего, мы справимся…

Он хотел было добавить, что и не с таким справлялись, но язык не повернулся.

Такой битвы ни у кого из них еще не было.

Тем временем армия собиралась под стенами города. И только сейчас удалось рассмотреть, что золотое свечение разрасталось не только сверху над городом. Все стены будто окутывала паутина тончайшего сияния.

Сверху на подступившее почти вплотную войско посыпались атаки. Заклинания огня, молнии, каменного дождя полились одно за другим на щиты.

Рик бросился вперед, к воротам.

Начинался штурм.

* * *

Имперцы по приказу ринулись к стенам.

Передние отряды удерживали щиты, задние атаковали магией — и магов на стенах, и ворота. Как только воины уставали, они подавали знак другим и отступали всем отрядом, уступая место следующим.

Рик видел, как один за другим падают наземь поверженные гвардейцы, а им на смену бесстрашно выступают другие. Стиснув зубы, люди бросались в атаку, не заботясь о сохранении собственной жизни, а стараясь нанести как можно больше урона врагу. Даже еще неопытные и молодые, они действовали слаженно и четко.

Рэбэнусу удалось собрать под свои знамена истинных львов.

Рик ринулся к воротам, прячась под удерживаемые войском щиты. Воронкой из руки он сорвал с них начертания. Но стоило только опустить руку, как руны заклинаний вновь засветились на прежних местах.

— Харрата… — пробормотал Рик себе под нос, и, сдвинувшись чуть дальше, повторил то же самое на участке стены. Но как только он прервал свое заклинание, стену вновь окутало золотистое свечение, и начертания восстановились.

— Харрата абина шадр!..

Твою мать, да что же это за щиты такие?.. Это сила абанайю? Но тогда почему до сих пор ни один из полукровок не создавал ничего подобного? Или это сила ритуала?..

Он посмотрел вверх, и тут погас еще один луч, соединявший главный алтарь с одним из дополнительных. И в то же мгновение свечение над городом поблекло, а вместе с ним еще тоньше и незаметней стала золотистая паутина, окутывающая стены.

Защита питалась энергией алтарей.

— Не атаковать стены! — крикнул он своим воинам. — Направить удар на противника!

А где-то там, наверху, он чуял присутствие Шахара.

Он был здесь, совсем близко! И на нем, в отличие от городских стен, нет обновляющегося начертания защиты. От ненависти аура Рика полыхнула с удвоенной силой, сердце гулко забилось в груди.

Так где же ты, выродок?..

Зрачки Рика заблестели красным, и зрением мага он мгновенно отыскал букет аспектов, соединенных в одной душе.

Шахар находился в правой от ворот дозорной башне.

Собрав свои силы, Рик создал массивное копье пустоты, усилил его, прицелился в ненавистный силуэт и швырнул оружие.