Приговоренный к одиночеству

Шахар, одним взглядом превратил отряд эльфов в кровавое месиво. Атака Бруно захлебнулась в щите пустоты. Неприметное движение кисти — и воина отшвырнуло до самой крепостной стены. Альта, возникнув между каменной преградой и своим хозяином, смягчил удар, и Бруно со стоном свалился вниз, тем не менее сохранив свою голову целой.

Абанайю даже не пытались вмешаться в это. Они по-прежнему стояли коленопреклоненные, будто в храме перед святыней.

При виде щита пустоты Берта крикнула своим:

— Отступаем! Занять оборонительную позицию! — приказала она, отзывая неупокойников чуть дальше, чтобы создать из них преграду по направлению к Рику.

Элгор вновь попытался атаковать Шахара, но тот голой рукой поймал двуручник несокрушимого князя демонов. Зачарованный металл зашипел и расплавился — Элгор едва успел одернуть обожженные руки. Миг — и Шахар, с легкостью приподнял преображенного высокородного над землей, схватив его рукой за горло.

Демон захрипел, ощерившись…

И вдруг земля словно вздохнула у всех под ногами.

Создатель разжал руку, выпуская полуживого Элгора, и обернулся к сломанным воротам, неподалеку от которых стояла повозка с артефактом людей.

Свечение Источника стало ослепительным, и его энергия наполняла Великого Альтаргана.

Сверкающая аура света окутала Алрика ослепительным плащом, а аура смерти полыхнула чистым фиолетовым пламенем без вкраплений так высоко, что от остатков золотистого марева над главным алтарем не осталось и следа. Полы светящегося плаща развевались, будто их раздувал ветер какого-то иного мира.

Не в силах вынесли дыхания магии Рика, Рэбэнус с советниками отпрянули от него и продолжали отступать все дальше.

— Покиньте крепость, — измененным, густым рокотом проговорил Рик. — Все. До одного. Дальше я сам.

И он направился к Шахару.

Когда-то точно так же он уходил один к Печати.

— Рик, мы… — попыталась было возразить Берта, но Рик, проходя мимо нее, лишь на мгновение остановился рядом и направил на нее свой взгляд.

Она вздрогнула всем телом, против воли схватившись за грудь и попятившись. Берта, никогда не боявшаяся Рика даже в ярости, не выдержала той силы, что сейчас исходила от него.

Ни одна воронка, ни один безликий не обладал такой мощью.

Тогда, у Печати, соратники Рика могли последовать за ним даже против его воли. А сейчас он мог нечаянно убить любого из них просто испепелив своей энергией.

И никто не мог встать рядом с ним плечом к плечу в этой битве.

Войска Альтаргана начали отступать за стены, абанайю хлынули за спину своему Создателю, под сень Сердца.

А два бога, или скорее два чудовища, стояли друг напротив друга, и там, где соприкасались их ауры, возникали фиолетовые искры.

Шахар ударил в своего врага воронкой.

Рик не уклонялся. Он не создал щита и не бросил ответного заклинания. Откуда-то издалека донесся пронзительный крик Рут…

Энергия чудовищной молнией вошла в Рика — он принял удар грудью, лишь слегка покачнувшись.

Пустота Шахара будто растаяла.

Не в силах поверить в произошедшее, тот отступил на шаг и, содрогнувшись всем телом, швырнул еще одну воронку — и Рик снова принял ее в себя, лишь слегка вздрогнув от силы удара.

— Ты все еще не понял? — спросил Рик, склонив голову на бок. — Я и есть пустота. И любая твоя атака лишь усилит меня. В отличие от тебя…

Небрежным движением кисти Рик швырнул в противника сразу два копья пустоты. Одно из них Шахар поймал щитом, но второе ударило чуть повыше локтя, образовав дыру, и рука безвольно повисла.

Кровь полилась из раны фонтаном. Шахар стиснул зубы до скрипа — но крик удержал…

— Конечно, ты смог принять в себя энергию артефакта и не сойти с ума — ведь в тебе есть пустота, которая может расширяться и принимать сколько угодно энергии. Да вот беда — ты полукровка. И принятая тобой энергия артефакта абанайю может сделать тебя неуязвимым лишь наполовину…

Сквозь стиснутые зубы Шахар зарычал, выпуская в Рика целый поток атак всех аспектов, какими только обладал — но все они поглощались аурой, не причиняя ни малейшего вреда.

Шахар вновь содрогнулся всем телом — совсем как Селина, когда та пыталась усилить себя, прежде чем превратилась в физическое воплощение своего основного аспекта. Из его груди вырвался оглушительный вопль бессильной злобы. Вокруг Шахара начало сгущаться черно-фиолетовое облако, и в то же мгновение Рик понял, что началась последняя трансформация.

Шахар превращался в пустоту. И если пламя Селины выжгло всю долину, то пустота Шахара могла превратить в воронку весь Сангуис.

— Не позволю… — выдохнул Рик. — Не позволю!!!

Его измененный голос оглушительным раскатом пронесся над крепостью. Протянув руку, он направил ее раскрытой ладонью на Шахара, принимая в себя его пустоту. Рука немела, мышцы сводила судорога, но он продолжал, придерживая ее второй рукой.

И Рик чувствовал, как от напряжения чернота все быстрей растекается по телу, как набрякшие вены поднимаются по шее все выше…

Наконец, аура Шахара растаяла. Он обмяк и рухнул наземь, не в силах больше держаться на ногах.

И в этот миг раздался громкий треск.