Приговоренный к одиночеству

— Ну кого ты спрашиваешь, князь Алрик? Разве не понятно, что этот «глава клана» ничегошеньки не знает ни о самом себе, ни о своих предках? Я скажу тебе, что произойдет: Древо начнет медленно умирать, его магия ослабнет, и когда это произойдет, эльфы умрут в чуждой им агрессивной среде, как рисаны в пламени. Если, конечно, на гряде живут нормальные представители нашей расы, а не такие, как он, — заявил Тайен, ткнув пальцем в Эйона.

Рик кивнул. Чего-то подобного он и ожидал.

В гостиной стало совсем тихо. Только большие настенные часы с тяжелым маятником неумолимо отсчитывали секунды. Мгновение, еще одно, и еще…

— Но если на Эльфийской гряде хранится половина «ока», принадлежавшая абанайю, то где ваша собственная половина?.. — спросил Рик.

— Пфф, — фыркнул Тай. — Вот это то, о чем я и говорил — форма беседы по сравнению с лекционной изначально ущербна! Я так увлекся… В общем, эльфы утратили свою половину во время войны. Так случилось.

— Значит, самое время поговорить о войне, — Рик подошел к окну и открыл его. С улицы в гостиную ворвались звуки ночного города: подвывание айров, размеренный стук копыт патруля, негромкий разговор смотрящих во дворе.

— Я не готов сейчас еще раз пробираться через лабиринты ваших вопросов, — проворчал Тай. — Дискуссии слишком изматывают меня необходимостью постоянно подстраиваться под особенности восприятия собеседников. Мы продолжим завтра, — заявил эльф.

— Ты продолжишь прямо сейчас, — спокойно возразил Рик. — Не обманывайся — твой статус гостя является всего лишь любезностью с моей стороны, но никак не необходимостью. Другими словами, — он обернулся, сверкнув оранжевыми бликами в зрачках. — тебе не стоит пытаться диктовать мне условия, иначе из гостя ты мгновенно превратишься в пленника.

— Понял, — быстро ответил Тай и судорожно сглотнул. — Что же, про войну — значит, про войну…

Он уже знакомым движением запрокинул голову, скрестил руки на груди и заговорил нараспев:

— Конфликт между эльфами и абанайю начался еще задолго до моего рождения на свет. Все дело в том, что эльфы жили несоразмерно меньше, чем древние. Наши предки посчитали это несправедливым, и после долгих исследований в результате кропотливой работы они создали Великое Древо. Растение оказалось невероятным. Оно уплотняло магическую энергию, и эта среда как нельзя лучше подходила эльфам. Но став долгожителями, эльфы за относительно небольшой промежуток времени увеличили свою численность почти вдвое. Просторные плато с небольшими городами и плодородными полями и садами превратились в густонаселенные полисы, и, как следствие, возникла проблема с пригодными для возделывания землями. И тогда взгляд эльфов упал на Нижний мир. Главной проблемой стали заросли плотоядной растительности с подвижными корнями, которой кишели низины…

— Сангва?.. — удивился Эйон, вопросительно взглянув на Рика.

— Да, судя по всему, — кивнул Рик. — Продолжай, Тай.

Эльф обиженно поджал губы, но ничего не сказал.

— Они были опасны не столько своими корнями, — вновь заговорил он. — сколько особенным типом магии. Она словно выпивала энергию эльфов, и, как бы невероятно это не прозвучало, могла даже полностью лишить их внутренних магических источников. Идеальным решением стала высадка в низине Великого Древа. Можно сказать, что магическое Древо эльфов оказалось сильнее, чем магическая трава абанайю. Конечно, хозяевам Нижнего мира это вмешательство не пришлось по вкусу, и началась великая война, продлившаяся двести лет. До сих пор наш мир не переживал ничего подобного. Конечно, у нас иногда случались стычки между городами, но ни одна из них не преследовала цели уничтожить врага, только захват территории. Но абанайю были другими. Увидев в нас врагов, они желали истребить нас, как вид. И поначалу вполне успешно справлялись со своими задачами — до тех пор, пока в войну не вступили воины пустоты. Мои воины.

— Как ты их создал? — спросил Рик.

— Я отворил врата пустоты…

— Каким заклинанием?

Тай фыркнул.

— Предлагаешь продемонстрировать? Смысл заклинания в том, что я призывал столп пустоты, из которого выходили големы, пропитанные магией пустоты…

Рик уставился на Тайена. В висках застучало.

— Что? Големы?.. А… у твоих големов были лица?

Тайен пожал плечами.