Приговоренный к одиночеству

— Оно само! Я не виноват!.. Я не виноват, я не хотел!.. — бормотал эльф.

— Как теперь твои врата закрывать будем?!

— А, врата? — вдруг, как ни в чем не бывало, спокойно переспросил эльф. — А они уже закрыты. Такие врата — на одного голема, они мгновенно закрываются сами…

— Хоть это хорошо, — с облегчением выдохнул Рик, отпуская Тайена. — Ладно, тогда кончай рыцарей и убирай отсюда эту тварь!

— Да! — с готовностью и даже какой-то радостью отозвался эльф. — Да, конечно! А я-то уж думал… Напугал ты меня…

— Делай! — перебил его Рик угрожающим окриком.

— Понял! Я все понял, я сейчас!

Он странным образом напыжился, нахмурился — и безликий, тяжело переставляя копытами, наконец-то тронулся с места и направился в сторону рыцарей. Неожиданно махина легко и размашисто перемахнула образовавшийся перед ней пустырь и приземлилась прямо в гущу сбившихся в кучу противников, и с ревом принялась расшвыривать людей одного за другим.

Между тем Тайен все сильней хмурился и громче сопел, его лоб и виски заблестели от пота.

А чудовище вдруг снова остановилось. Медленно оглянулось, словно выискивая в толпе своего повелителя. Бросив в сторону покалеченный труп имперца, оно вскинуло голову, проревело по-звериному — и двинулось к демонам.

— Что происходит? — спросил Рик, не сводя глаз с безликого. — Эй, что происходит? — накинулся он на Тайена — и тут же сам понял, в чем было дело.

— Ой, прости. У меня, кажется, энергия закончилась, — ответил эльф с виноватой улыбкой.

— У тебя… что??? — Рик схватил его за ремни на груди, едва сдерживаясь, чтобы не задушить бестолочь. — Выжимай концентрацией все, до последней капли, и убирай эту тварь туда, откуда ты ее взял!

Эльф испуганно втянул голову в плечи и быстро-быстро заморгал.

— Концентрацией?.. Это как? — растерянно пролепетал он.

— Да мать твою, как-нибудь! Жизненную энергию трансформируй в магическую и используй ее!

— Я не владею этой вашей варварской техникой! — почти взвизгнул эльф.

— Я тебя сейчас в авангард зашвырну — сразу овладеешь!

— Рик, ты же сейчас его придушишь ненароком! — взмолилась Рут.

Демоны и неупокойники медленно отступали, поглядывая на князя и ожидая прямого приказа. Безликий продолжал идти прямо на них.

— Невелика печаль — проблем меньше будет! — ответил Рик, но Тайена все-таки отпустил.

— А что ты раскричался-то?! — возмутился вдруг Тай. — У тебя самого, вон, энергии на десятерых, так возьми его сам под контроль!

— Это тебе воздух свежий в голову ударил? Как я его под контроль возьму?

— А я как, по-твоему, должен был научиться перекачивать концентрацию в энергию?

— Так не я же эту хреновину сюда притащил!.. — Рик шумно выдохнул, пытаясь вернуть самообладание. — Ладно, давай, объясняй, как им управлять!

— Ну это очевидно же, — фыркнул эльф. — Поскольку голем — сущность без души и без индивидуального сознания, а всего лишь набор поведенческих моделей…

— Быстрее и проще, — угрожающе проговорил Рик.

— Прости, но для умственно отсталых я лекций читать не умею! — оскорбился Тай.

Рик положил тяжелую руку ему на плечо и наклонился пониже, чтобы эльф хорошенько мог рассмотреть выражение его лица.

— Если ты думаешь, что я…

Тайен, белый, как смерть, отшатнулся от Рика.

— Понял! — почти взвизгнул он. — Я все понял, не надо! Я все объясню! Нужно просто вытянуть пустоту из рук тонкой нитью…

— Как?

— Что значит «как»? Обыкновенно!

— Какой руной?

— При чем здесь руны? Ты же создаешь заклинание не руной, а волей!

Рик собирался было ответить что-то гневное, но…

Тай был прав. Именно непреклонной волей, намерением он создавал свои заклинания, а руна складывалась сама.

Он же сам всегда говорил, что главное — не душа, и не дух, и не тело. Главное — воля. Именно поэтому новые заклинания возникали в такие мгновения, когда все мысли, чувства и все желания Рика сосредотачивались на чем-то одном.

Сейчас ему следовало сделать то же самое.

Вот только…

Если позволить войскам отступить дальше — они займут невыгодную позицию у подножия холма, где обломки стен и плиты старого кладбища будут постоянно мешаться им под ногами. Нужно срочно что-то решать…

Но не пришлось.

Безликий ударил круговым огнем — и завертелось. Все бросились в бой. Бруно, Бемет, даже Клыкастый — вот дурак, куда же он в первые ряды-то лезет, голем прибьет же его с одного удара!

Рука сама потянулась к мечу, хотелось броситься на помощь, вмешаться в эту битву.

Но будет гораздо лучше, если он останется здесь, зато остановит чудовище.

— Рут, прикрой там Клыкастого и Эйона?.. — проговорил он.

Девушка ответила кивком и поспешила на выручку, в то время как Рик уставился на Тайена.

— Объясняй дальше, я постараюсь все сделать.

— Хорошо. Значит, вытягиваешь пустоту из рук, протягиваешь ее к безликому и погружаешь в голову, по типу как носители магии жизни погружают в умирающих свою магию. И образуешь сгусток, ядро…

— Какое еще ядро, ты издеваешься? — взорвался Рик.