Приговоренный к одиночеству

Глава 10. Море Призраков. Часть 1

На подготовку к отплытию у Рика ушло три дня. Один корабль у него уже был куплен и подготовлен к плаванию, еще два ему одолжила Берта, избавившись от подгнивших излишков неразумных неупокойников. Бемета и большую часть демонов Рик оставлял в Кордии, снабдив пачкой подробных инструкций на всевозможные непредвиденные случаи, какие только мог придумать. Тайена он собирался брать с собой, Рут же оставалась в городе. Несмотря на все ее возражения, Рик приставил к сестре круглосуточную личную охрану и пару акушерок, которые должны были следить за ее безопасностью и здоровьем во всех возможных смыслах.

На третий день он снова проконтролировал, как его воины встретили и сопроводили второй императорский отряд к порталу и остался очень доволен. После полудня проверил, как идет погрузка необходимого на корабли. И с удовлетворением обнаружил, что почти все приготовления закончены.

Рик уже сел в седло и собирался ехать во дворец, чтобы успеть встретиться со старейшиной человеческой общины, когда увидел Берту.

— Я сегодня весь день ловлю тебя, и постоянно опаздываю, — с улыбкой сказала она, подъехав к Рику. — Ну что, доволен сборами?..

— Да, вполне, — ответил он. — А ты чего хотела?..

— Торопишься? — поняла она по его напряженному виду.

— Да, если честно.

— Тогда поехали — я по пути расскажу, — предложила Берта. — Ты ведь во дворец?

— Да, у меня сегодня еще встреча со старейшиной и последний инструктаж Рут. Как там она, кстати? Я ее сегодня с самого утра не видел.

— Вот как раз про Рут я и хотела с тобой поговорить. Вчера по ее просьбе мы провели вместе весь вечер, и я многое поняла из того, чего до сих пор не замечала. Рик, она очень боится. Одна только мысль, что мы все уедем, а она останется здесь одна, без тебя, без всех, заставляет Рут бледнеть, краснеть, а если никто не видит — то плакать.

Рик тяжело вздохнул.

— Слушай, ну во-первых, Рут остается не одна. С ней будет Бемет и целая армия!..

— Но они все — демоны, Рик, — невозмутимо констатировала Берта. — Я знаю, что ты веришь в их преданность, но тем не менее они — не люди.

Рик нахмурился.

— Зачем ты мне все это говоришь? Предлагаешь тащить с собой на гряду беременную женщину?..

— Нет конечно, — поспешно заверила его Берта. — Это было бы безумием. Но, мне кажется, всем было бы гораздо спокойней, если бы с Рут остался кто-нибудь из нас. Я, к примеру. Вместе с одним кораблем моей команды. На всякий случай.

Рик удивленно взглянул на Берту.

— Ты хочешь остаться в Кордии?

Берта хмыкнула.

— Ну как сказать… Не так, чтобы хочу. Мне кажется, в случае битвы я была бы полезна на поле боя. Но, с другой стороны… Тебе ведь самому станет спокойней, если рядом с Рут будет кто-то еще. Девочка она своенравная, пылкая — не уверена, что в сложной ситуации Бемет сможет ее удержать. А я — смогу.

Рик задумчиво потер ладонью бороду.

— Это да… Знаешь, твое предложение очень неожиданное. Но я благодарен тебе за него. Правда. Если ты не против остаться — я был бы очень рад.

Берта искоса взглянула на него через плечо.

— Я почему-то так и подумала, — сказала она.

Рик улыбнулся. После слов Берты ему сразу как-то и солнце ярче показалось, и трава зеленее. И на душе стало значительно легче. Желтая песчаная дорожка сменилась на темно-коричневую, кони неспешно покачивались в такт шагам, норовя мимоходом прихватить с ближайшего куста свежих листьев.

— Слушай, раз ты остаешься… Я хочу, чтобы ты знала: у меня в Кордии есть особое оружие.

Берта удивленно приподняла бровь — давно знакомый, ставший родным жест.

— … Оно малоуправляемое, и пострадать от него запросто могут даже свои. Имей это в виду. Но если вдруг что-то случится, и возможности сбежать или победить по какой-то причине не останется и все будет совсем плохо — просто знай, что оно есть. Рут в курсе, и я ей сказал то же самое, что и тебе…

— И что это за оружие?..

— Низшие.

— В смысле — низшие?..

— У меня в подземелье бывшей школы мечников содержатся низшие демоны.

— Что?! — ахнула Берта. — Рик, да ты с ума сошел!..

— Кто бы говорил, — покосился на женщину Рик.

Берта прикусила язык.

— В критической ситуации ты сможешь их выпустить, чтобы сбежать. Демоны с ними управляются, но и враги, и горожане, и даже ты сама вместе с Рут для них на одно лицо. Без надобности к подземелью даже не подходи — да и демоны тебя не пропустят. Там все хорошо организовано и абсолютно безопасно — до тех пор, пока двери заперты. Ты меня поняла?

Та молча кивнула.

— Ну вот и умница. А что там, кстати, случилось в бухте с утра?.. — спросил он, меняя тему. — Мне сказали, что погрузку пришлось немного задержать, но я как-то отвлекся и не спросил, в чем дело было.

— Да ничего особенного, — пожала плечами Берта. — Просто к берегу целое облако аркасанов прибило. Причем не белесых, а прямо бурых, как в июле. Грузчики в воду сунулись, а эти сопли уже жгутся во всю. Пришлось сначала сетью всю дрянь вылавливать.

— Понятно. Слушай, ты извини, я все-таки вперед поеду. Не хочу заставлять старейшину ждать. Ладно?