Приговоренный к одиночеству

— Это тебе рассказал возрожденный Тайен, что стоит за твоей спиной? — спросила она бархатным девичьим голосом, проговаривая слова немного нараспев. — К сожалению или к счастью, его обманули. О, сделать это было несложно — он сильный маг, но доверчивый и бесхитростный, как малое дитя. Его коридор из врат должен был удерживать вовсе не абанайю, а Старших Древних, которые на самом деле отняли у детей Верхнего мира их часть артефакта. В наказание за развязанную кровопролитную войну. И вместо того, чтобы осознать ошибку и повиниться, наши предки решили похитить артефакт у наших врагов. Так мы разрушили мир, из которого позже сбежали с единственным древним, что не отвернулся от нас.

— Смиреннооким.

— Да.

— От которого вы чуть позже избавились.

— Да.

— Потому что боялись его силы.

— Да.

— Погань-то какая, — сквозь зубы процедил Рик.

А Енания вновь стала собой.

— И здесь я тоже скажу тебе — да. Хотя так поступали не только эльфы, Алрик. Точно так же во все времена поступали и люди. Сила нужна только когда предстоит пробить неприступную стену или удержать щиты. В мирное время сила становится опасной — для государства в целом и для правителя в частности. Смерч хорош, когда он убивает врагов. Но держать его на своем заднем дворе — безумие. Смерч нельзя усмирить, его нельзя приручить и с ним невозможно договориться. Он действует, исходя из собственного понимания добра и зла, которое не всегда совпадает с потребностями государства или решениями правителя.

Слушать ее объяснения было тошно.

— Так где находится вторая половина Сердца? — спросил Рик.

— Она осталась в нашем мире.

Рик фыркнул.

— И как я…

— Портал прямо подо мной, — перебила его королева. — На глубине примерно одного моего роста в земле есть скрытая комната — куб, выложенный камнем. Спустись в нее и войди в портал.

— В мир, который разрушен?.. — неуверенно спросил Рик.

— Если бы мир был разрушен полностью, портал перестал бы действовать. Но я ощущаю его живую энергию. Скажи Древним, что абанайю…

— И как я должен это сделать? Я видел вашего Смиренноокого — не могу себе представить, как с ним можно общаться.

— Тебе не нужно ничего делать. Они просто смотрят в глаза — и видят все, что ты хотел сказать, и то, о чем охотней бы промолчал. А в ответ ты получишь чистое знание.

«Или чистый огонь в лицо», — проговорил Вальд.

Рик вздохнул.

— Так что я должен им сказать?..

— Что дети Нижнего мира, начали ритуал преобразования в мире людей.

Рик нахмурился.

— Это что за ритуал такой?

— Они создают свой мир внутри вашего. Не цепь островов, как это сделали мы, используя всего один алтарь и посадив лишь одно Великое древо. Абанайю хотят взять весь мир, используя один враждебный этому миру артефакт в качестве ингредиента для усиления другого.

— Артефакты разных миров могут друг друга усиливать? — удивился Рик.

— В обычном состоянии они конфликтуют. Поэтому мы не смогли создать себе дом на континенте — ваш собственный артефакт, находясь вблизи, подавлял влияние нашей половины Сердца. Но все меняется, если их энергию пропустить через очищающее горнило пустоты. Вот для чего они создали Шахара. Скоро абанайю наполнят землю материнскими клубнями сангвы и превратят воздух в яд для всех, кто с ними не одной крови. Умрут все, обладающие хоть толикой магии. Останутся только абанайю и их полукровки. Нам нечем гордиться, Алрик, но наши предки не просто так враждовали с их племенем. Абанайю — воплощенное зло. Они — тьма, пожирающая мертвечину. Кровь, льющаяся реками меж берегов. Они уничтожат всех. Но если в твоих руках будет артефакт — у вас появится шанс на победу.

— Но я не умею его использовать, как это делает Шахар.

— Этому умению не нужно учиться, Алрик. Достаточно длительного созерцания, концентрации и сильной воли, чтобы осуществить слияние. Достигнув абсолютного слияния, ты поймешь, что и как нужно делать.

— То есть использовать артефакт может по сути любой?..

Королева отрицательно покачала головой.

— Всякий, кто осмелится осуществить слияние с артефактом, не обладая отпечатком силы создателей, разрушит свой разум и тело. Поэтому его принято скрывать покровом от нечаянных глаз.

— Ты знаешь, где проводит свой ритуал Шахар?

— В Сангуисе. Но, думаю, теперь это вовсе не тот маленький остров, что ты видел на карте.

— Я понял, — кивнул Рик своим мыслям.

— Пообещай мне только одно, — измученно проговорила королева. — Если ты победишь, позволь моим подданным взять хотя бы одну половину сердца. Позволь им выжить, Алрик.

Он отвернулся.

— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы они выжили, — тихо сказал Рик. — Не ради тебя или вашего лживого племени, по сравнению с которым даже шадриане кажутся славными ребятами с большим и открытым сердцем. А ради Эйона, который вообще не знаю как среди вас мог родиться.

Королева улыбнулась слабой грустной улыбкой.

— Тогда сделай это. Я знаю — Светозарный Эйон ушел путем предков. Но жизнь его младшего сына и дочерей в твоих руках.