Приговоренный к одиночеству

— Быстрей! — сорвавшись на крик, воскликнул Рик.

Когда до древа оставалась всего пара шагов, он шагнул в тень. Вынырнув сбоку от древнего, Рик ударил в него потоком раскаленных камней, наскоро создавая самое толстое и здоровое копье пустоты из всех, что ему когда-либо приходилось. И с усилением швырнул его в зверя.

Копье вошло древнему в бок, оставляя глубокую кровавую отметину. А Рик уже создавал новое…

Древнейший прекратил поливать Эйона пламенем и повернул голову к Рику.

И тут словно весь остальной мир погрузился в кромешный мрак.

Единственное, что продолжало существовать во вселенной — это желто-зеленые глаза Старшего Древнего.

Рик больше не чувствовал своего тела. Он не мог сконцентрироваться, чтобы призвать какие-то дополнительные щиты, или вызвать новую атаку. Он плыл во тьме, будто покачиваясь, и только две желто-зеленые луны глядели на него с высоты.

Время остановилось. В какой-то миг Рику пришла в голову мысль, что, может быть, он просто уже умер — и это была первая оформленная мысль, что посетила его голову.

В то же мгновение наваждение спало.

Рик стоял, как вкопанный, судорожно сжимая в поднятой руке копье пустоты. С него градом лился пот, голова кружилась, перед глазами плавали цветные круги — и при этом все тело бил озноб, как в горячке. Морда древнего почти касалась его чешуйчатым носом, горячее дыхание обжигало ноги. А Рик стоял, будто статуя, не в силах ни опустить копье, ни швырнуть его чудовищу в морду.

Стиснув зубы, он с ревом пытался преодолеть охвативший тело паралич — но безуспешно.

А Древний вдруг поднял голову, громко фыркнул — и отступил.

Продолжая напряженно следить за его мордой, Рик краем глаза покосился в ту сторону, где минуту назад находился Эйон.

Тот был жив. Он, казалось, только-только успел подняться на ноги, и, пошатываясь, старался выпрямиться…

Ну же! Беги, прячься, сделай хоть что-нибудь! Не стой просто так! Беги же!

И в это мгновение Древнейший вдруг резко развернулся к эльфу и с размаху ударил по нему лапой.

Щиты эльфа осыпались вниз. Эйон отлетел далеко в сторону, как тряпичная кукла, и упал наземь, неестественно раскинув переломанные руки и ноги. Свет его аспектов погас.

«Рик, уходи!» — кричал Вальд.

«Князь, спаси свою жизнь!..» — молили демоны.

«Алрик, просто стряхни эту магию и сделай шаг!..» — пытался докричаться до него Приск.

Рик слышал. Но ни ответить, ни пошевелиться не мог.

Кончено.

Звуки окружающего мира доносились до него, как будто сквозь толщу воды. Отчетливо раздавались только удары пульса в висках и шум его собственного дыхания.

Опоздал.

Рик видел, как от древа отделилась фигура бегущего ему на помощь Бруно. Следом за ним спешил Клыкастый…

Как будто они могут что-то изменить, кроме как увеличить число трупов!

Идиоты…

Собрав всю свою волю в кулак и стиснув зубы, Рик пытался сделать хоть шаг, вырваться из сковывающего плена, создать воронку из руки, чтобы поглотить странную магию древнего — но безуспешно.

Смиренноокий ударил пламенем в то место, где лежало тело Эйона — и обернулся к бегущим невдалеке Бруно с Клыкастым.

Те встали, как вкопанные, и пригибаясь к земле, принялись накладывать двойные усиления на щиты.

У Рика сжалось сердце.

Неужели…

Нет, уродец, не выйдет! Не выйдет!!!

И груди Рика вырвалось сдавленное рычание, из глаз стремительно хлынула пустота, словно та преграда, что раньше его сдерживала, дала трещину. Боль пронзила все тело, казалось, что внутри рвутся мышцы и связки. Он точно пытался сдвинуть с места гору. Нужен был шаг — всего один шаг до тени!

И Рик, сорвавшись на громкий яростный рев, все-таки смог его сделать.

Вынырнув из тени в паре метров от друзей, Рик больше не чувствовал скованности — только боль от перенапряжения.

Призвав щит пустоты, он бросился к своим, закрывая их от будущей атаки…

Но Древний почему-то все еще медлил.

Приблизив морду к воинам, он шумно втянул в себя воздух, и, подняв голову, отвернулся от них.

— Назад, к древу! Бегом! — крикнул Рик, и все бросились к укрытию.

Чудовище, казалось, не собиралось их преследовать. Оно отошло немного в тень и медленно улеглось, вновь превращаясь в подобие холма.

Пропустив Бруно с Клыкастым вперед, Рик задержался у входа в святилище. Обернувшись, он взглянул на обломки башни, где только что стоял Эйон…

«Ты знаешь — он погиб, потому что сам так захотел», — сказал Рику Приск.

Ответить ему Рик не мог. Чувствуя, как начинают гореть веки, он стиснул челюсти покрепче и последовал в проход следом за остальными.

«Скоро тебе многих будет не хватать», — вспомнились ему слова Элгора из сна.

«Скоро прилив…»

У Рика сжались кулаки.

«Многих»…

Неужели это было пророчество?.. Но думать об этом сейчас не время. Нужно идти вперед.

Друзья ждали его молча, низко опустив головы и не решаясь глядеть в лицо друг другу. Эйон успел стать другом для всех.

А теперь вместо него осталась только многозначительная, густая тишина.

Рик осмотрелся. Меньше всего он ожидал обнаружить святилище вот таким.