Приговоренный к одиночеству

Обдав всех мощным потоком воздуха, монстр взлетел вверх, заходя на новый круг, а Рик со всех ног бросился к друзьям. Добравшись до развалин, он нырнул под обломки обрушившейся галереи. Тяжело дыша, Рик, прижимаясь к стене, осторожно выглянул в пролом, чтобы определить, где сейчас находится чудовище.

— Как его убить, где у твари слабые места? — спросил он у Тайена.

Белый, испуганный до полусмерти эльф после вопроса Рика заплакал — как ребенок, навзрыд, с потоками слез. Закрыв лицо руками, Тай с трудом проговорил сквозь рыдания:

— Его нельзя убить, я же говорю! Это же Старший Древний, Алрик! У него нет слабых мест, это как пытаться убить солнце!

Вдалеке послышался очередной предупреждающий рык.

— К нам же сейчас подмога придет, верно? — выпалил Бруно, с надеждой глядя на Рика. — Сейчас с той стороны услышат все эти вопли — и придут. Так же?

Рик отрицательно помотал головой.

— Слишком плотный заградительный круг. Он работает как ширма, так что, боюсь, никто ничего не услышит. А если и услышат — вряд ли смогут пройти дымную завесу живыми.

Он повернулся к Таю и, схватив за плечи, хорошенько встряхнул.

— Очнись, эта тварь сейчас нас тут поджарит!..

— Он не тварь, — шепотом ответил Тайен, отнимая ладони от влажного раскрасневшегося лица. — Он мудрейший, он щедрый, он добрый… — забормотал он, и его челюсть дрожала, как и голос. — Смиренноокий любит своих младших…

— Тай, открой глаза! — вскричал Рик, и, по всей видимости, в этот раз чуткий слух древнего услышал его возглас — даже с такого расстояния. Развернувшись на склоне, монстр хвостом зацепил остатки какого-то замка, и последняя стена с грохотом обрушилась вниз, в то время как чудовище взмыло к тучам и бросилось в их сторону.

— Бежим, бежим! И всем надеть маски духа! — крикнул Рик, ныряя в густые тени от обломков башен, остатков стен и продвигаясь все ближе к центру.

Пламя в сочетании с тысячами осколков света разнесли остатки галереи в пыль и выжгли черное пятно на том месте, где прежде прятался Рик со своим маленьким отрядом. Тварь опустилась на землю рядом, с хрустом подминая под себя обломки.

Прижавшись плечом к стене какой-то башни, Рик прижал палец к губам — и все замерли, стараясь даже дышать тише.

Между ними и Смиреннооким было всего метров двести. У Тайена вновь заплясали губы, и Клыкастый негрубо, но крепко зажал ему рот рукой на всякий случай.

Тварь повертела головой — по-видимому, искала выживших. Потом Древний снова взмыл в небо, со свистом взрывая воздух своими крыльями. Пахнувший в лицо ветер вперемешку с пылью заставил Рика прикрыть глаза.

Монстр вернулся к древу.

Все облегченно выдохнули. Рик стер перчаткой испарину со лба.

Пронесло…

— Она здесь, — тихо сказал Эйон, глядя на древо.

— Кто? — не понял Клыкастый.

— Королева. Я могу слышать ее песню…

Рик нахмурился, попытался разглядеть в мерцании древа признаки присутствия аспекта Путеводной Звезды, но ничего не нашел. Вероятно, королева скрывала себя от древнего маской духа.

— Она зовет… — проговорил Эйон, закрыв глаза и вслушиваясь в песнь королевы. — И зов идет из святилища в сердце корней. Она ждет тебя там, Алрик.

Брови Рика озадаченно изогнулись. Он переводил взгляд с древа на лежавшее рядом чудовище, с чудовища — опять на древо.

— Это очень мило, что она нас там ждет. Вот только как нам туда мимо этой твари пройти?.. — проворчал Рик, хмуря брови.

Атака пустотой зверя зацепила. Но это какого объема нужно создать копье, чтобы хоть сколько-нибудь ощутимо его поцарапать?..

— Откуда он здесь вообще взялся на нашу голову? — пробормотал Рик. — Не из дерева же?..

— С ним нужно поговорить, — пробормотал Тайен. — как-то поговорить…

— Он же животное, как ты с ним общаться собрался, Тай? — рассердился Рик. — Ваши байки про опекающих древних…

— Он — не животное, — с такой искренней болью отозвался эльф, что на него обернулись все, даже Клыкастый с Бруно, не понимавшие ни слова на Исконном языке.

Обычно печали и даже истерики Тайена в той или иной степени выглядели довольно комично, но не теперь.

— … Великий Смиренноокий — добрейший образователь времен и мудрый, терпеливый собеседник. Я не знаю, что с ним сделали. Я не знаю, что нужно было сделать с Великим Древним, чтобы он обезумел, и стал таким!.. — воскликнул, забывшись, Тайен.

И в этот миг монстр пошевелился.

Рик жестом приказал замолчать. Чудовище приподняло голову, но вскоре вновь улеглось, закрыв глаза.

Повезло.

— Не кричи ты ради света, — вполголоса проговорил Рик. — Я не в силах поверить в твои легенды, Тай. Но в любом случае, сейчас твой Древний — это наша ходячая смерть. Подумай, Тай. Ты же умный, ты многое знаешь о своем мире — где у него может быть слабое место?

Тайен с самым жалким и виноватым лицом развел руками.

— Убить Старшего Древнего невозможно. У них нет слабых мест.

— Так не бывает, — ответил Рик. — Слабые места есть у всех. Никто не совершенен.

— Они — совершенны, — печально улыбнулся Тай.

— Но как-то же твои потомки убили древнего, чтобы положить его под корни древа? Так же, Эйон? Или я что-то путаю?