Приговоренный к одиночеству

А теперь от его коры исходило мертвенное голубоватое сияние ауры боли и безысходности. Рик чувствовал, как она ложится ему на плечи мертвенным холодом, пробираясь в самую душу. Сильные длинные ветви, вытянутые в стороны, источали свою разрушающую энергию на все вокруг. Мощные корни, крепко вцепившись в изрытую котлованами землю, отравляли ее. Даже огромный пологий холм, появившийся невесть откуда неподалеку от древа, чуть мерцал тем же призрачным свечением.

И вдруг холм шевельнулся.

Он двинулся вверх, разгораясь у основания, как лава. Потом холм вытянулся в длину и поднял огромную уродливую голову, подобную тем, что украшали носы эльфийских кораблей. Две узкие щели желто-зеленых глаз вспыхнули яростью…

— Старший Древний Смиренноокий, помилуй нас! — надрывно вскричал Тайен, в ужасе падая на колени.

В ответ ему раздался оглушительный, сотрясающий землю рев.

Глава 11. Эльфийская гряда. Часть 2

Рик видел много монстров за свою жизнь. Но такого не мог себе представить даже в страшном сне.

Размеры чудовища поражали воображение — даже на таком огромном расстоянии было ясно, что его длина исчисляется сотнями метров. Поднявшись на невысоких массивных лапах, Древний показал себя во всей красе — огромные крылья, сложенные на горбатой спине были черными, и от них исходило такое же сияние, как и от древа. Верхняя часть туловища была покрыта своеобразным наростом, похожим на растрескавшийся темный камень, из-под которого выглядывало чешуйчатое тело, словно отлитое из раскаленного металла. Длинный сильный хвост покачнулся и медленно, тяжело ударился о землю, поднимая клубы пыли. Потом снова поднялся — и снова с глухим звуком упал. Шипастая от роговых наростов морда выжидающе замерла.

У Рика волосы зашевелились на затылке.

— О шаддаб, — только и смог он прошептать, и дыхание застыло в груди, как если бы ребра сдавило железным обручем.

Но еще поразительней, чем облик, была магия древнего.

Она сплеталась из золотого сияния аспекта жизни с чернотой тени, и расцветала яркими всполохами огненного аспекта.

Тройственное единство, блиставшее невероятной чистотой.

То, что в мудрых книгах считалось невозможным.

То, чего еще никто и никогда из людей не встречал.

Зверь вскинул голову, демонстрируя складчатую темную шею, и проревел еще раз. Звук ударил в грудь, как морская волна, в ушах зазвенело.

— О, великий Старший Древний Смиренноокий… О великий… Смиренноокий… — в панике бормотал Тайен, уткнувшись лицом в пыль.

Монстр вдруг поднял крылья…

Назад, назад!

Но Рик даже не успел ничего крикнуть, как ветер вперемешку с пылью хлестнул в лицо, зашуршал песчинками по доспехам — и древний очутился совсем рядом, возникнув из тени, которую никто не заметил. Огромная морда с двумя рядами зубов, каждый из которых был размером с самого Рика, дыхнула тяжелым обжигающим дыханием. Миг — и от удара хвостом все пятеро покатились по рыхлому склону. Если бы не щиты, вряд ли кто-нибудь умудрился бы не сломать себе шею от такого падения.

Вскочив на ноги, Рик швырнул в монстра целый набор атак всех имеющихся у него аспектов. Все остальные тоже принялись отбиваться всеми заклинаниями, какие только приходили в голову.

Пламя, поток из камней, ураганная волна, искажение и многое другое устремилось убийственной лавиной на гиганта, но для него все эти попытки были как укусы комаров.

— Как с ним биться?! — прокричал Рик, понимая, что назад, до едкого тумана, через эту махину им уже не пробраться.

— Что вы творите?! — воскликнул Тай, пытаясь встать с четверенек. С ним нельзя биться, это же Священный Древний!

Бруно тихо сквозь зубы пробормотал отборную брань, пытаясь атаковать монстра еще и еще.

— Да в гробу я видел вашу священность, как убить его, я говорю?.. — проревел Рик, швыряя в Смиренноокого копье пустоты. На удивление, оно прошло сквозь защиту чудовища, и даже оставило кровавый след — Рик смог это увидеть благодаря Вальду. Но что такое для гиганта рана, похожая на укол иголкой?..

Зверь удивленно потряс головой и вытянул шею, будто принюхиваясь.

— С ним просто нужно пообщаться! — прокричал во всю глотку Тай.

— Ну так иди, за чем дело-то стало? — зло ответил Рик. — Мы здесь подождем!..

Смиренноокий взревел.

— Туда, бегом! — с трудом его перекрикивая, Рик указал рукой на ближайшее строение справа — или, вернее, то, что от него осталось.

Все помчали в развалины. Древний, со свистом рассекая черными крыльями воздух, взмыл в небо, и на щиты беглецов обрушилось мощное пламя.

Опасаясь, что щиты друзей могут не выдержать, Рик обернулся и создал огромную воронку из руки.

— Бегите, я догоню! — крикнул он, всем телом выталкивая воронку вверх.

Пустота поглощала огонь, но при этом поток энергии оказался настолько сокрушительным, что Рика начало вжимать в землю. Воздух вокруг, земля под ногами, железные пластины, нашитые на груди — все начинало нагреваться все сильней и обжигать, несмотря на щиты.

И вдруг огонь перестал.