Приговоренный к одиночеству

— Корни Великого древа питает Древний, что лежит под ними — так сказано в легендах, — пожал плечами Эйон.

— Так как они его туда засунули-то, мм? — спросил Рик.

— Только разве что большой армией, когда Древний был уже совсем стар и немощен… А может, его и вовсе не убивали, а просто выкопали старые кости…

— Или засунули в корни живьем, а сегодня у парня выходной, — невесело пошутил Бруно.

— Ума не приложу, чем такую дуру взять можно, — признался Клыкастый.

— А может… Может, нам и не надо его убивать?.. — предположил Рик. — Может, стоит попробовать просто как-нибудь отвлечь его?

— Мысль хорошая, — заметил Эйон. — По большому счету, все, что нам нужно — это суметь добраться до древа и войти в святилище. Из святилища есть несколько выходов, поэтому во второй раз проходить мимо Древнего не придется.

Рик выразительно уставился на эльфа.

— Что же ты раньше не сказал, что здесь подземелья есть? Какого демона нам тогда к дереву прорываться, если можно с другой стороны войти?

Эйон усмехнулся.

— Разве я сказал, что есть другие входы? Я сказал — есть другие выходы. А это совсем не одно и то же. В святилище королевы никто не должен проникать извне, поэтому войти в него можно только в одном месте — под корнями древа.

Рик тяжело вздохнул.

— Харрата Эльфийская гряда, вечно у вас все… сложно очень. Чем же эту тварь отвлечь… Тай, а ты сможешь вытряхнуть одного Безликого из пустоты, как в прошлый раз?

Тайен вздохнул.

— Если я начну создавать заклинание, он в ту же секунду поймет, где мы прячемся. Вряд ли голем успеет даже добраться до него, а вот он до нас — вполне.

Рик задумчиво потер подбородок.

— Резонно, — согласился он. — Что ж, давайте для начала попробуем как можно тише приблизиться к древу со стороны входа, хоть рассмотрим все как следует, — предложил Рик.

Мелкими перебежками и крадучись все потянулись в древу один за одним. И чем сильней они приближались, тем страшнее казалось Великое древо и его страж.

Но Рик уже все решил.

Он специально не стал обсуждать свой вариант дальнейших действий еще там, на склоне — слишком много шума и споров это сулило. Но под боком у Смиренноокого сильно не пошумишь.

Когда вход в святилище стал отчетливо виден, Рик остановил отряд.

— По моему сигналу на счет три со всех ног бегите к входу, — еле слышно, одними губами проговорил он.

— А ты?.. — нахмурил брови Бруно.

— Отвлеку большой иллюзией.

— Если оно хоть немного разумно, тебе крышка, — сделал неутешительный вывод Бруно.

Рик отрицательно покачал головой.

— У меня… — начал было говорить Рик, но тут Смиренноокий вновь пошевелился. Разговор умолк, все прижались плечами и спинами к валуну, ставшему их укрытием.

И только сейчас Рик понял, что их осталось четверо.

У него внутри все сжалось.

Харрата абина шадр, мать твою, шаддаб Эйон! Когда этот сукин сын успел испариться?..

Он выглянул из-за валуна — и увидел, что Древний отвернулся от них, уставившись куда-то в противоположную сторону и принюхиваясь.

Туда, где на высокой груде обломков, не скрываясь и не прячась, стоял Эйон, высоко подняв голову и глядя своему противнику в глаза.

Последний воин изгнанного народа. Сын разрушенной Эльфийской гряды. Глава рода, бесстрашный подданный своей королевы.

Он больше не выглядел надломленным, униженным или слабым. Эйон вновь был похож на высокие, стремящиеся к солнцу башни своей родины. Такой же высокий и светлый, гордый — пусть и хрупкий перед лицом сокрушительного противника.

Таким его запомнил Рик в бою против Безликого у Печати. Таким он был у костра, когда открывал свое лицо Селине. Казалось даже, что от волос и кожи Эйона снова струится тот самый жемчужный свет магии эльфов, который он давно утратил.

Он, наконец, решил для себя, как ему жить дальше. Или, вернее, как умереть.

Усиленные щиты поблескивали вокруг, намекая на то, что он намерен постараться продержаться как можно дольше. Но Эйон не надеялся победить. В его руках даже не было оружия — впрочем, чем мог помочь ему меч при сражении с неприступной скалой?

Древний взревел, разгораясь с новой силой огненным сиянием. От его дыхания мелкие песчинки зашуршали по траве, пыльный ветер ударил Эйону в лицо, развевая длинные светлые волосы.

Резко развернувшись, Смиренноокий небрежным движением хвоста смахнул остатки ограды с заградительными начертаниями в сторону — и ринулся на противника.

Эйон…

Что же ты наделал?..

— Вперед, к проходу! — выпалил Рик своим, толкая в спины попавшихся под руку Тайена с Бруно.

И все побежали. Изо всех сил, перепрыгивая через камни и увязая в рыхлой земле, спотыкаясь о выглядывающие из земли корни.

«Приск, бросить тень!!!» — мысленно крикнул он, отступая следом за отрядом и прикрывая их на всякий случай.

«Ты ничего не сможешь сделать, Алрик! Просто не успеешь!» — воскликнул Приск, тем не менее швыряя тени как можно дальше.

Эйона больше не было видно за горбатой спиной чудовища, яростный вопль снова поколебал землю под ногами — и следом послышался гул потока пламени.

Ну ничего. Эйон, вскормленный кровью высокородного демона, и сам теперь немного демон — он должен выдержать атаку огненного аспекта!