Приговоренный к одиночеству

Первые пять раз Рик вздрагивал при звуках падающего кристалла, но после десятого помрачнел и успокоился.

Теперь он задумчиво прохаживался вдоль столов, разглядывая выстроенные в ряд посудины с неудачным уловом. Тайен тем временем в очередной раз менял бутыль. Сквозь зачарованное стекло кристаллы не чуяли окружение и были совершенно безопасны. И бессмысленны.

Бруно, нахохлившись, сидел на краю одного из алхимических столов, Клыкастый вернулся на прежнее место под стеной.

Дзынь! Еще один не нужный кристалл.

Дзынь! И еще один.

Бряц!..

И в бутыль тяжело шлепнулся кристалл размером с крупную сливу — кроваво-красный, с оранжевыми прожилками. Свирепая энергия кристалла ударила в стенки зачарованного стекла — и бутыль, жалобно загудев, засияла начертаниями, но не выдержала удара и разлетелась вдребезги. Телескопическая трубка от пламени мгновенно съежилась, два ближайших алхимических стола полыхнули цветным огнем из-за содержавшихся там ингредиентов. От кристалла в потолок ударил столп пламени, искры посыпались в стороны, опаляя стены.

— Все прочь!!! — крикнул Рик, вставая между кристаллом и всеми остальными с щитом пустоты. — Элгор, мать твою, свои же!!! Уймись, а то так и брошу здесь в виде булыжника!

Хиджин тем временем гасил вспыхнувший пожар. Запахло гарью и хорошо знакомым ароматом демонической магии.

Кристалл присмирел. Вокруг него все еще горел язычок оранжевого пламени, да и сам он полыхал и переливался, будто готовый снова взорваться атакующей волной.

Рик опустил щит.

Он целую минуту смотрел на кристалл, ощущая присутствие Элгора. Чувство, которое он уже не думал когда-нибудь испытать снова. Потому что не представлял себе, как и каким образом отыскать его в пустоте среди других душ. И вот теперь это удалось сделать.

Склонившись над кристаллом, он проговорил:

— Ну вот мы и свиделись, Эл. А теперь давай-ка попробуем дать тебе тело.

— Я должен отдохнуть, я устал! — воскликнул вдруг Тайен, не сводя округлившихся глаз с мятежного камня, который князь Алрик бесстрашно взял в руки.

— Я понимаю, Тай. Ты уж прости, — усмехнулся Рик. — Он и при жизни был бешеный, и в виде кристалла покладистей не стал. Но нам нужно закончить начатое.

Камень угрожающе засиял оранжевым — и пригас немного.

Тай обиженным голосом проговорил:

— Может, это и малодушно, но меня до сих пор руки дрожат от появления твоего… соратника. Я не могу работать в таком состоянии!

Рик улыбнулся.

— Хватит ныть, Тай. Я дам тебе пять минут, чтобы прийти в себя.

Пока Тай отдыхал, а дым потихоньку рассеивался, Клыкастый с Бруно разглядывали кристалл у Рика в руках.

— Точно он! А я ведь уже не верил, что получится! — признался Бруно.

— Ка же мы его в плоть заталкивать будем?.. — озадаченно проговорил Клыкастый.

Рик передал вопрос эльфу.

— Хирургическим методом, — ответил Тай. — Пластичность тела сохраняется в течении одной — двух минут. За это время мы должны завершить операцию, а ваш соратник — успеть создать себе форму. Если мы не уложимся, он рискует остаться в том, что есть. А именно — в бесформенном куске живой плоти.

Освободив один из столов от приборов и лоточков со склянками, он накрыл его свежим белым покрывалом. Потом Тай приколол к воротнику нитку с иголкой, вооружился тонким длинным ножом и подошел к стеклянному гробу с големом.

— Действуем следующим образом — я открываю хранилище, вы несете голема на стол, я вскрываю ткани в районе левого подреберья и Алрик погружает туда кристалл. И, если нам повезет, все получится. Все понятно?

Рик перевел его слова друзьям.

— Понял, сделаем, — отозвался непривычно серьезный Бруно.

— Хватаем за руки и за ноги и тащим на стол — проще простого, — буркнул Клыкастый. На лысой голове и на носу у него от сосредоточенности даже испарина выступила. Заметив это, Рик вытер свой собственный лоб — он тоже покрылся бисеринками пота.

— Тогда начинаем, — сказал Тай и открыл один из больших стеклянных гробов.

Фиолетовая туша безвольно покачнулась, норовя вывалиться на пол, но четыре крепкие руки подхватили ее.

— Твою мать, он жжется! — вскричал Бруно.

— Тащи! — прохрипел Клыкастый, и они за несколько секунд донесли голема до стола.

Бруно громко выругался, Клыкастый прикусил губу и полез за маритимой — пустота, которая пронизывала искусственную плоть, обоим сожгла руки сквозь перчатки так, будто они несли раскаленный металл.

Легким движением Тайен вскрыл тело чуть ниже груди, слева. Открылся карман, наполненный какой-то прозрачной жидкостью. Рик вставил в него кристалл, а Тайен, стараясь не прикасаться к телу, сделал несколько грубых стежков, чтобы закрыть рану.

Плоть зашевелилась под его руками, и Тай отскочил подальше в сторону.

Рик тоже отступил на несколько шагов.

Голем начал трансформироваться. Его тело то раздувалось, то опадало, словно там, в глубине, сейчас возникала жизнь. Рику вдруг пришло в голову, что, наверное, процесс создания включает в себя и кости, и мышцы, и связки — все разом. И ему вдруг стало жутко от мысли, что Элгор может так и остаться невнятным мышечным мешком.