Приговоренный к одиночеству

— Ну давай, Эл, сделай себя, не подведи, — проговорил он, и в этот момент голем поднялся на ноги. Тело вдруг стало огромным. Два крыла с отметинами от гвоздей распахнулись, со звоном сбивая со столов алхимическую утварь. Голем стал карминово-красным, стальные мускулы проступили сквозь кожу, плечи расширились, безликая голова увеличилась в размерах и вытянулась, раскрываясь клыкастой пастью.

Элгор создал ипостась высокородного. Демон взревел, и стекло зазвенело вокруг. На лбу образовались два загнутых рога, но тут же один из них втянулся обратно, оставив неровный обрубок. Пара глаз, светящихся оранжевым пламенем, уставились на Рика…

— Время почти истекло, — пробормотал Тай.

И в это самое мгновение звериная ипостась Элгора уже знакомым образом начала трансформироваться в человекообразную фигуру.

Не в обычную демоническую форму, а в ту самую человеческую оболочку, на которую он так часто ругался. Звериная морда стремительно приобретала знакомые черты: внимательные глаза, шадрианские скулы, хищный излом бровей. Заросший густой шерстью загривок стал шеей, вдоль спины спустилась длинная косица поседевших в Шадре волос. Из широкой, исчерченной шрамами груди вырывалось сдавленное рычание. Рана под ребром, зашитая кое-как, обильно закровила.

Зажав ее одной рукой, Элгор стремительно обернулся к Рику. Его мутный блуждающий взгляд, казалось, с трудом различал окружающее.

— Где остальные, Алрик?! — свирепо прохрипел он, как если бы только что вернулся из того самого боя, опаленным и израненным. — Где все остальные?!. Где мы?

Он силился держаться на ногах ровно, но тело слушалось плохо, будто пол под ногами Элгора ходил ходуном.

Рик поспешил подставить ему плечо, и рука демона тяжело ухватилась за нашитый наплечник.

— Полк Бемета вернулся, Кордия наша, Рут жива, — на одном дыхании выпалил Рик. — Эл, битва давно закончена! Ты слышишь?

Дыхание демона стало ровнее.

— Сколько лет прошло?.. — спросил он, напряженно вглядываясь в Рика так, как если бы видел его сквозь туман.

— Нисколько. Без тебя успели только весну встретить.

— Ядро? — уже спокойней спросил демон.

— Все еще у Шахара. Мы же проиграли тогда, ты помнишь?..

Рик взял Элгора за голову обеими руками, пытаясь поймать его блуждающий взгляд.

— Эй, ты видишь меня?..

Глаза демона были затянуты белой поволокой. У Рика все внутри будто оборвалось.

— Чую… — хрипло ответил Элгор.

— Бруно, лавку подвинь сюда! — крикнул Рик через плечо. — Клыкастый, открой маритиму! Мне этот демон живой и здоровый нужен!

— Уймись, — медленно сказал демон, с прищуром глядя Рику в лицо. — Я уже вижу.

Его глаза и правда прояснились, но все еще казались будто пьяными.

Рик с облегчением шумно выдохнул, и сам первый плюхнулся на лавку.

— Вот сейчас бы я выпил, — пробормотал он, вытирая со лба испарину.

Довольное, счастливое тепло медленно растекалось по телу. Внезапная усталость сделала свинцовыми руки и ноги.

Все получилось…

Элгор хмыкнул. Покачнулся, но рука Бруно стала ему опорой. Затем он медленно сел рядом с Риком.

— Безбашенный, — протянул демон, вглядываясь в лицо парню.

Тот шмыгнул носом.

— Ага…

Элгор перевел насмешливый взгляд на стоявшего чуть поодаль бородача.

— Флориэнус… с клыками…

— Не забыл, значит?.. — пробормотал Клыкастый в ответ.

— Смерть — не повод для немощной памяти, — проговорил Элгор, и тут он увидел вжавшегося в стену и белого, как мел, Тайена.

— Алрик, а это что еще за недоразумение?.. — спросил он, и усмешка исчезла с его лица. — У него аспект, как у тебя….

— Это третье лицо безликих, Эл. Эльф из Верхнего мира, — устало ответил Рик, с улыбкой покосившись на демона.

— Необычное у него тело… Для эльфа… — заметил Эл.

— Вообще-то это тело должно было стать твоим.

— Моим?! — вскинул брови Элгор, и в его зрачках мелькнул оранжевый огонь. — Вот это?.. Да ты, наверное, шутишь.

Рик фыркнул.

— Ну уж прости, никого более подходящего, чем пленный полудемон, у Рут с Бертой не нашлось. Но воскресили они в итоге не тебя, а его.

Гнев в глазах высокородного сменился удивлением.

— Она пыталась воскресить меня и принесла в жертву пленного? Светлое дитя Рут взялась за ритуальный нож?.. Да что у вас здесь творится-то без меня?! — прогромыхал вдруг Элгор. — Как ты мог допустить это, Алрик? Что, если бы в этом теле она подняла одного из твоих врагов?!

— Думаешь, я этого не знаю? — разозлился Рик. — Они сделали это, пока я был в отъезде.

Элгор только с укором головой покачал.

— Люди… До сих пор удивляюсь, как вы вообще выживаете в своем мире… — проворчал он. — Ни порядка, ни дисциплины, ни послушания…

— А ты ничего не забыл? — возмутился Рик, поднимаясь со скамьи. — К примеру, спасибо сказать за то, что ты теперь можешь сидеть вот тут и рассказывать, какие мы недисциплинированные?! Тебя, знаешь ли, пытались вернуть не со скуки и не от нечего делать, неблагодарный ты сукин сын…

Бруно вдруг громко шмыгнул носом.

— Братцы, хорошо-то как! Это точно наш демонюка вернулся…

— Безбашенный, ты там совсем страх потерял?! — угрожающе рявкнул на него Элгор, глядя на парня из-под хмурых бровей улыбающимися глазами. — Ты с князем демонов говоришь!