Приговоренный к одиночеству

— Вообще-то нет, — широко улыбнулся Бруно в ответ, многозначительно тыкая пальцем на Рика.

Элгор хотел было что-то тут же ответить — но удержался. Перевел взгляд на Рика, который победоносно скрестил руки на груди.

— Да-да, именно так. Ты же сам сделал меня князем по праву наследования. Или смерть — это все-таки повод для слабой памяти?..

Элгор мгновение помолчал, а потом вскинул голову и расхохотался.

— А ведь и правда… — проговорил он.

— Хотел бы я знать, когда в твою мудрую голову вошла такая чудная мысль — сделать Альтаргана князем демонов? — спросил Рик, чувствуя, как улыбка на губах становится все шире.

— А это важно? — отозвался Элгор, отнимая ладонь от раны на боку. На месте разреза виднелся свежий розовый шрам, глубокий и безобразный, поскольку рану Тай зашил из рук вон плохо.

— Любопытно очень, — настаивал Рик.

— Когда ты сказал, что не желаешь становиться для демонов тем, кем я являюсь для людей, — ответил Элгор, поднимая на него тяжелый взгляд.

— А я тут портки подходящие нашел! — подал голос Клыкастый, вытаскивая из корзины у двери белые штаны типа тех, в которые был сейчас одет Тайен.

Эл поднялся со скамьи, взял у него из рук одежду.

Клыкастый протянул Элгору руку.

— С возвращением, князь. Командир, знаю, сам не скажет, но ему тебя не хватало.

Вместо ответа демон молча крепко пожал воину руку. Натянув штаны, обернулся в сторону Рика, но увидел вставшего между ними от уха до уха улыбающегося Бруно.

— Ты, думаю, даже представить себе не можешь, как тебе в Кордии обрадуются!

Элгор пожал еще одну дружескую руку, и опустился рядом с Риком на скамейку.

— Что, умаялся на троне сидеть? — спросил Эл, покосившись на старого врага — и старого друга.

— Так ты же не трон мне после себя оставил, а жаровню, — буркнул Рик. — Поди посиди на таком…

— Мечом, как вижу, тоже не угодил?

— Да нет, меч отличный…

— Да просто когда он большой слишком, с ним жеж двумя руками не всегда сподручно… — выдал Клыкастый без задней мысли.

— Ну это тебе видней, — с хитрой ухмылкой зыркнул в сторону приятеля Бруно. — Что там сподручно, когда он большой слишком. Как там у тебя в песенке было? «Полгода в походе ля-ля не геройство»… — попытался он напеть подзабытый мотивчик.

Клыкастый непонимающе уставился на парня, а Рик не выдержал и рассмеялся. Следом за ним захохотал Бруно, и даже у Элгора дрогнули плечи.

Клыкастый, осознав свою оплошность, смущенно потер раскрасневшееся лицо ладонью.

— Да ну вас, демоны…

Когда все просмеялись, Рик проговорил, помрачнев:

— А вообще у нас здесь не очень-то весело, — сказал он. — Эйон погиб…

— Мой выкормыш? — изогнул бровь Элгор.

— Да. И вокруг все сложно, с пустотой, с нелюдьми…

Элгор усмехнулся.

— И ты, чтобы еще непроще было, ко всему прочему умудрился воскресить союзника, к которому никогда без опаски спиной не повернешься?.. Алрик-Алрик, не ищешь ты легких путей…

— Справимся как-нибудь, — отозвался Рик. — Не впервой… Ты идти можешь?

Элгор фыркнул.

— Шутишь? Я даже летать могу. Кстати, что за странное тело вы мне дали?..

— Это еще одна долгая история, которую я расскажу тебе позже. А сейчас давайте выбираться отсюда. Посмотришь, что из себя представляет теперь Верхний мир, родина эльфов…

Элгор недоверчиво взглянул на Рика.

— Ты серьезно?..

— Абсолютно.

Когда все направились прочь из обгоревшей комнаты, демон задержал Рика в дверях.

— Где она, Алрик? — негромко спросил Элгор. — Почему ты не взял Рут с собой? Она цела?.. Здорова?

Рик хмыкнул.

— А я уж решил, что ты не спросишь.

Элгор уставился на него тяжелым красноречивым взглядом.

— Алрик!.. — с укором проговорил он, и нетерпеливые, злые оранжевые блики вспыхнули у него в зрачках.

У Рика потеплело на душе.

Все-таки Рут здорово привирала, когда говорила, что у них нет никаких отношений.

* * *

Солнце медленно клонилось к закату. Лес нежно шелестел от горячего, влажного дыхания западного ветра. В его аромате Шахар различал сладковатые нотки сангвы. Очень скоро его почуют и все остальные. И это станет началом их конца.

В лагере стояла сонная тишина, только дозорные топтались взад-вперед, прохаживаясь по отведенным им участкам.

Хищники всегда отсыпаются перед охотой. Самому Шахару тоже не мешало бы поспать, но предвкушение битвы будоражило кровь и лишало покоя.

Поднявшись с земли, он направился к тропе мимо спящих воинов. Маленькая армия, которую дали ему Хозяева, состояла из тяжелых мечников и «ловкачей» — бесшумных убийц, способных войти в любую дверь и уйти из любого окна.

Альтарган и его воины неплохо умеют сражаться в поле. Но битва с тенями — это совсем другое.

Сегодня ночью Шахару предстояло войти в Кордию, убить Альтаргана и унести с собой его голову. Жаль только, что Хозяева потребовали, чтобы Шахар использовал в бою тело носителя. Шахар охотней воспользовался бы собственным: все-таки в чужом теле чувства притупляются, и реакция становится хуже. Но Хозяева запретили ему рисковать.