Приговорённые к совершенству

…не успел Ушаков порадоваться тому, что ловко выпутался из очень непростой ситуации, как неподалёку послышался тяжёлый чавкающий шлепок и следом за ним пронзительный человеческий крик. Упырь на мгновенье оцепенел, затем, захваченный всколыхнувшей всё естество волной безграничного ужаса, чуть было не бросился без оглядки прочь, но, каким-то образом сумев подавить страх, выхватил из кармана фонарик и узким световым лучом ткнул в то место, откуда раздались эти жуткие звуки.

Шагах в тридцати от Димки нечто очень большое, похожее на помесь гигантской лягушки с белым медведем заглатывало, пережёвывая, ноги вопящего человека, который, отчаянно дёргаясь и выгибаясь, пробовал костяным ножом дотянуться до морды заживо его поедающего монстра — тщетно.

Увидев этот кошмар, на несколько мгновений оцепенели все бывшие на поляне воины — стрелы и копья полетели в это чудовище не сразу. А когда полетели — скользкий огромный гад не обратил на них никакого внимания. Его светло-серая с зеленоватым отливом шкура наверняка не уступал в прочности крокодильей — острые наконечники стрел и копий отскакивали от неё как от живой брони. И тогда отчаянно испугавшийся Димка, не думая, что выстрелы могут привлечь врагов, дал по этому выродку ночи длинную автоматную очередь. К несчастью — слишком длинную. На весь рожок.

Монстр вздрогнул от множества ударивших его с близкого расстояния пуль, вскинул голову со свесившимся из пасти человеческим телом, около середины бёдер с хрустом перекусил несчастному обе ноги, выпрямился на задних лапах и не спеша, пережёвывая по пути оторванные конечности, двинулся на Дмитрия. Непослушными руками перезаряжая автомат, растерявшийся Димка выронил фонарик — монстр надвигался. По счастью — медленно. Упавший фонарик не погас, но в буреломе и сухой траве его свет совсем потерялся, и Ушаков, наконец-то справившийся с упрямым рожком, тупо водил стволом автомата из стороны в сторону — стрелять на звук? В сущности — наугад? Когда единственный ничтожный шанс на спасение давало точное попадание в морду — по глазам!

Чудовище, остановившееся в десяти шагах от Димки, перед последним прыжком присело на задние лапы — бывшему криминальному авторитету Упырю оставалось две, три секунды жизни. Указательный палец уже судорожно давил на спусковой крючок — сейчас, через мгновенье, прогрохочет беспомощная автоматная очередь и — тьма! И в это мучительное мгновенье стремительно метнувшийся из-за спины Ушакова Иркат подхватил фонарик и осветил монстра. Большие глаза изготовившейся к смертельному выпаду жуткой твари полыхнули свирепым зелёным пламенем — Дмитрий не промахнулся. Погасли, выбитые автоматной очередью, глаза-прожекторы, однако, испустив нечто среднее между змеиным шипением и медвежьим рёвом, монстр всё-таки прыгнул, но пули, сквозь глазницы проникшие в головной мозг, сделали своё дело — прыжок ослеплённой твари не достиг цели. Тяжело плюхнувшись в двух шагах слева от Ушакова, монстр — неловко, боком — прыгнул ещё левее, а третий прыжок у него вовсе не получился: могучие задние лапы бросили чудовище прямо на ствол старого подгнившего тополя. Дерево подломилось, и визжащая тварь перевернулась на спину, всеми четырьмя лапами пытаясь сбросить навалившуюся на неё тяжесть — упавший тополь толстыми сучьями пригвоздил гада к земле.

После на редкость удачной автоматной очереди Дмитрий, словно заворожённый, несколько долгих секунд стоял на месте, с полным душевным безразличием следя за агонией ужасной твари — чёрт? Почему она никак не издохнет? Ведь наверняка хоть одна из пуль, пройдя через глаз, достала до мозга — а она всё бьётся и бьётся. Шипит, свиристит, ревёт — издыхать, похоже, не собираясь.

Ободрённые беспомощным положением монстра, пятеро воинов пытались копьями проткнуть ему шкуру на животе — перебиваемые мощными лапами с треском ломались прочные древки, так же, как и удерживающие чудовище ветки тополя. И если бы не толстенный, обожжённый молнией ствол, то, вероятно, упрямо не желающий издохнуть монстр скоро бы освободился — кремнёвым и костяным наконечникам копий кожа на животе чудовища не поддавалась также как и на прочих частях тела. Задетый ужасной лапой отлетел в сторону на мгновение потерявший осторожность воин; светящий подобранным фонариком Иркат по счастливому наитию перевёл луч на грудь — на основание левой лапы. Поняв эту безмолвную подсказку, Айгар изо всей силы ударил копьём в уязвимое место — копьё наконец-то ладони на три вошло в тело чудовища. Монстр задёргался судорожней и чаще, испуская какие-то уже совершенно невероятные звуки: смесь скрежещущего визжания со свистом вырывающегося из-под земли перегретого пара в Долине Гейзеров. Тем не менее, издыхать он по-прежнему не желал, хотя копьё Айгара вошло в его тушу где-то уже на локоть.

Отошедший от первого шока Димка с изумлением следил за титанической битвой со смертью — что? У этого гада в запасе девять жизней?