Приговорённые к совершенству

— Ни луков, ни копий мы у них не видели! Хотя луки, конечно, могут храниться в жилищах, а вот копья — нет. Не поместятся. Разве что — небольшие, метательные… да и то — навряд ли…Зато ножи, Иркат — чудо! Лезвия не длинные — ладони в две — а режут! Куда лучше кремнёвых или обсидиановых! Хотя по виду больше похожи на наши костяные, но не из кости — точно! Ведь костяными — только колоть, а этими — и колоть, и резать! Один из пришельцев орешину — пальца в три толщиной — вжик! С одного раза! Да я бы за такой нож отдал всё, что у меня есть! И лук, и копьё, и всю одежду!

— Особенно — одежду! — Насмешливо глянув на голого Бейсара, съехидничал, по ходу рассказа юноши — непонятно отчего — вдруг приободрившийся Иркат. — Ладно, Бейсар, не злись. Это я так — в шутку. Ведь, правда, смешно: голому в обмен на нож предлагать не существующую одежду! Ты мне лучше вот что скажи — женщины среди этих пришельцев есть?

— Женщины?.. — Бейсар задумался. — Женщин, кажется, нет. У семерых из них бороды, у одного — усы, а ещё у одного морда голая, но всё равно — на женскую не похожа… наверно — выскабливает… ну, как Жители Побережья. А когда солнце пригрело — некоторые сняли шапочки… и волосы, знаешь, у всех короткие… а ведь ни у нас, ни у Жителей Побережья, ни у Пожирателей Рыбы, ни у Лесных Людей, ни даже у Диких женщины волос не отрезают… конечно, если они богини… но всё равно — какая богиня станет себя уродовать? Нет, Иркат, даже если они боги — женщин среди них нет… да, вот ещё! У всех какие-то странные амулеты. Некоторые носят их на груди, некоторые на плече, а некоторые — за спиной. На длинных ремнях. И часто снимают. Нет, неверное, не амулеты, а знаки чего-то… ну, как у нас у вождей бывают… или — когда посольство… вот погляди.

Бейсар вновь взял палочку и довольно похоже нарисовал автомат Калашникова. У Ирката это изображение не вызвало особенного интереса: амулеты, хранилища для души и прочие священные атрибуты бывают самыми что ни на есть причудливыми, бесконечно разнообразными и непонятными для непосвящённых. Жилища, одежда, оружие — другое дело. Лук — он и у дикаря лук. А связывающие людей с Миром Богов и Предков священные предметы — любопытно, конечно, но он не жрец, не шаман, не колдун, чтобы на них зацикливаться. И вообще: Бейсар рассказал достаточно — необходимо посмотреть самому.

Приняв это решение, Иркат немного посовещался с Бейсаром о дальнейших действиях — о пришельцах следовало известить всех испытуемых юношей, и, кроме ушедшего Арха, направить в стойбище ещё двух или трёх гонцов. Вторжение на земли Речных Людей неведомых Чужаков — будь они хоть людьми, хоть богами — событие настолько чрезвычайное, что никакие меры предосторожности не окажутся лишними. И, разумеется, наладить за пришельцами постоянное круглосуточное наблюдение — благо, проходящих испытание юношей для этой цели хватало с лихвой.

В отсутствии так не вовремя исчезнувшего Кайхара, Иркат, не колеблясь, взял на себя обязанности командующего, и по тому, с какой лёгкостью Бейсар согласился с этим, амбициозный юноша понял, что и с другими проблем не будет.

— Значит, Бейсар, так, — голосом, в котором мгновенно прорезались повелительные ноки, начал распоряжаться самочинно произведший себя в вожди Иркат, — сейчас мы — в хижину Кайхара. Может быть, он вернулся. Хотя — вряд ли. Думаю, что чужаков он обнаружил ещё вчера и сразу пошёл в стойбище. Вот — и исчез.

С лёгкостью объяснять всё неизвестное, находя ему видимую причину, для любого лидера удачный психологический ход. А для Ирката, непосредственного виновника исчезновения воина — удачный вдвойне.

— По пути завернём к Аржаку, Грайху и Лингу. Но к Лингу — если успеем. Надо как можно быстрее наладить постоянное наблюдение. Аржака отправим в стойбище, а Грайха — оповещать всех наших, чтобы немедленно шли в хижину Кайхара. Там у нас будет лагерь. Если, конечно, он не вернулся сам и не скажет чего другого. — Ещё один ловкий реверанс в сторону мертвеца! — А пока мы с тобой — по очереди. Ничего, до середины ночи придут ещё человек пять, шесть — укараулим. Если, конечно, они не боги. Но это — не наши заботы. Это — пусть шаманы, вожди и колдуны решают.

Последние разъяснения-распоряжения Иркат отдавал Бейсару уже на бегу — едва уяснив ситуацию и наметив план действий, он сразу же, захватив лук, копьё и оленью шкуру, поторопил напарника пуститься в путь: до стойбища чужаков Иркату хотелось добраться засветло, а дорога, учитывая немалый крюк, который предстояло сделать, чтобы оповестить Аржака и Грайха, была не близкая.

К месту появления диковинных чужаков юноши добрались, когда солнцу до кромки леса оставалось менее двадцати шагов — притом, что весь его дневной путь зимой, по мнению Речных Людей, равнялся двумстам десяти шагам — и первое, что предстало глазам распластавшегося в густом кустарнике Ирката, была очень большая хижина, стоящая посреди поляны. Не похожая ни на какие постройки Речных Людей, но всё же не вызывающая сомнения, что это нормальное человеческое жильё.