Приговорённые к совершенству

Чужеплеменники, разумеется, переговаривались между собой — и достаточно громко, — но их язык был совершенно непонятен Иркату, и более: он мог поклясться, что на подобном наречии не говорит никто из соседей Речных Людей. Значит, действительно: чужеземцы пришли очень издалека. И вообще: с какого-то момента и они сами, и их дом, и, особенно, прельстительно уродливые передвижные святилища стали казаться Иркату более чужими, чем самые дикие из Диких — инородными не только Речным Людям, но и всему их Миру. А вернее, всем их Мирам: и Нижнему, и Среднему, и Высшему. И когда, перекладывая затёкшую ногу, Иркат неосторожно хрустнул сухой веткой и из руки охраняющего святилища пришельца вырвался узкий пучок слепящего света и зашарил по укрывающим юношу кустам, то он почти не удивился, а лишь тихонько отполз назад. Очень вовремя: охранник что-то кому-то крикнул, и к тому месту, где совсем недавно таился Иркат, подошёл другой чужеземец и тоже выпустил пучок яркого голубовато-белого света. Правда, теперь, будучи значительно ближе, юноша увидел, что этот жуткий «потусторонний» свет исходит не непосредственно из руки, а из зажатой в ладони толстой короткой палочки. Вернее — из бульбочки на её конце.

Пошарив по густым зарослям пятном этого неестественного света и ничего подозрительного не обнаружив, чужак что-то крикнул товарищу и вернулся в дом. Затаившийся до оцепенения Иркат перевёл дух: Бранка его побери! А ведь Бейсар был прав: они — не люди. Может быть, не совсем Боги, но Великие Колдуны — это точно. То-то так по-хозяйски ведут себя на чужой земле. Пришли всего лишь вдевятером — и почти не таятся. Не прячутся по кустам, не норы себе отрыли, а прямо по середине поляны отгрохали такую домину. А ведь он было — по недомыслию — принял их за разведчиков. За передовой отряд. Хотя сразу же должен был сообразить, что если девять вооружённых одними ножами человек позволяют себе подобные вольности — значит, за ними не обычная земная сила. Не множество следующих сзади воинов, а нечто нездешнее. И на что способны эти девять пришельцев — остаётся только гадать. Ведь если в их передвижных святилищах хранятся не обыкновенные шаманские атрибуты, а разные волшебные штучки, на подобии тех, из которых они умеют — не разводя огня! — испускать ослепительный свет, то да спасут и сохранят Речных Людей Айя, Увар, Лесовик, Водяная Девушка и все остальные Невидимые!

«Невидимые, значит — да? А ты? Собираешься в стороне остаться! — Гневно упрекнул всколыхнувшийся в Иркатовом сердце Дух Великого Вождя. — Ах, Колдуны, Полубоги — и лапки кверху? Убил старого, из-за любви к тебе потерявшего и ум, и осторожность Кайхара — и всё? На настоящее дело кишка тонка? У-у — баба!»

«Так ведь их же девять опытных взрослых воинов… И в стороне оставаться я вовсе не собираюсь…»

Начал было оправдываться Иркат, но Дух Великого Вождя перебил этот жалкий лепет:

«Ты ещё скажи, что присматриваешь за пришельцами, что отправил гонцов к вождям — вздор! Ты же видишь, что сейчас чужеземцы почти ничего не опасаются, что дозоры у них только для вида — а через пять дней? Когда, в лучшем случае, подойдут ваши воины? Ты уверен, что и тогда они будут вести себя также беспечно? Ах — не уверен? Позор Иркату! А ещё собираешься стать вождём! Ведь вас же здесь пятьдесят уже почти Приобщённых к мужчинам воинов! Вот и собери их, вот и командуй! Ведь если к тому времени, когда подойдут ваши мужчины, вы своими силами разделаетесь с чужаками, то тогда ты сможешь назваться вождём по праву! Будь мужчиной, Иркат, действуй!»

Последний аргумент юноши, что странные и по виду, и по поведению пришельцы наверняка не совсем люди, как минимум, Могучие Волшебники, неукротимый Дух Великого Вождя попросту высмеял:

«Ха-ха-ха! Увидел светящиеся палочки — и затряслись поджилки! Не зря Кайхар тебя возжелал, как женщину! Баба и есть! Мало ли всякого колдовства на свете? Пусть даже и очень сильного! Да, заговоры и заклятия помогают, но — не решают дела! Возьми те же светящиеся палочки — да, с их помощью чужеземцы могли обнаружить тебя в кустах. Но ведь не обнаружили. Зато ты их видел отлично. Нет, Иркат, колдовство колдовством, но в конечном счёте всё решают — копьё, нож, стрела. Так что, кончай быть бабой, собирай мальчишек и — действуй!»

Суровый, но справедливый выговор Духа Великого Вождя, пристыдив до слёз, подвиг Ирката на форменное безрассудство: этой же ночью стать на тропу войны! Не дожидаясь прихода многих — с теми, кто соберётся! Вшестером, впятером, вчетвером — втроём! И да хранят их Увар и Айя, и помогает Бранка!

Глава 6. Прямое попадание ста пятидесяти миллиметровым. Террористы в доисторическом заповеднике. Психосимбиот «Ольга 47». Когда прамама скушала прапапу