Приёмная дочь Бабы Яги

В тот год, когда царю Кощею прибыли сваты, Златославе только-только минуло пятнадцать и как любой другой девчонке в этом возрасте ей мечталось выйти замуж за удалого царевича, красивого и весёлого. Обычно её мечтания заканчивались на свадебном обряде, дальнейшее в воображении юной царевны выглядело размыто и не очень понятно, об отношениях между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни Златка не знала почти ничего, кроме, быть может, самого главного — после этого на свет появляются дети. О своих детях девушка конечно по малости лет не мечтала и совсем не представляла себя в роли матери. И вот тут раз и являются какие-то сваты, а батюшка радостно сообщает единственной дочери, что князь Будимир просит у него руки её, Златы, для своего любимого внука.

Златослава до того самого момента у себя в горнице частенько мечтала о том дне, когда царь-батюшка объявит о том, что её хочет взять в жёны какой-нибудь царевич или князь, а может и вовсе заморский принц. Вот только когда сей день настал, пятнадцатилетняя девчонка вдруг разревелась от страха и неизвестности прямо на глазах у сиятельного князя Будимира. Сдав ревущее в голос чадушко на руки мамкам-нянькам, царь Кощей заперся вместе со Змеем Горынычем в своих палатах, а позже непреклонно сообщил дочери, что она де теперь невеста, просватанная, и как только минует ей восемнадцать годков, так и свадебку с княжичем сыграют.

— Это, Златослава Ростиславовна, не обсуждается! — резко прервал потоки слёз и мольбы об отмене своего решения батюшка-царь. — Я своему побратиму обещал, что ежели у меня дочка родится, отдам её замуж за его сына. Я своего слова не нарушу. К тому же княжич Лиходольский очень достойный мужчина и ты ему понравилась очень, раз он так быстро сватов заслал…

— Да когда же я ему понравиться-то успела?! — всплеснула руками Злата, прекратив на миг даже плакать.

— Ох, доченька, и в каких только высях ты всё время летаешь, если не помнишь, что Князь Будимир со всеми своими внуками и сыновьями в большой осенней охоте участвовал! — устало покачала головой Ростислав Всеволодович. — Тебя ведь тогда четверо из его внуков сопровождали: Глеб, Зареслав, Огнеслав и Руслан. Вот один из них и есть жених.

Златослава даже губу от раздражения прикусила. Что поделать, если не помнила она ни одного из них! На той охоте вокруг красавицы-царевны крутилось слишком много юношей и молодых мужчин, а сама девушка была слишком занята всеобщим восхищением, что совсем не запоминала тех, кто ей представлялся. Злата даже спрашивать имя жениха у отца не стала, потому что совершенно не помнила ни имён, ни лиц княжичей.

— Ты даже не спросишь, как зовут твоего жениха? — лукаво улыбнувшись, спросил отец.

— Нет! Знать его не хочу! — горячо воскликнула непокорная дочь и, не спросив у батюшки разрешения, убежала вон, в свою горницу предаваться горю.

Позже Златка не раз жалела, что не узнала имени своего наречённого, но спрашивать у отца ей было стыдно, а мать и братья хранили торжественное молчание и не спешили пролить свет на личность этого загадочного жениха. А когда царевне сравнялось семнадцать, царь-батюшка неожиданно решил отправить дочку в Магическую Академию Восточных Земель, дабы та начала развивать свои колдовские способности. Там-то девушка и познакомилась с царевичем Иваном, о чём по сей день горько жалела.

Уж лучше бы она вышла замуж за лиходольского княжича! Ведь ни о детях, ни о внуках Змея Горыныча никто никогда и слово худого не молвил. Все знают, что многочисленные отпрыски мужского пола сего княжеского рода являются благородными, смелыми и мудрыми мужчинами. За таким, как за стеной каменной, как мамка говаривала. Но нет же! Ей дурочке Иван-царевич приглянулся, про которого в Академии ходили слухи один гаже другого. Любовь слепа говорят. Теперь Златка это точно знала.

— Хозяюшка, ложилась бы ты почивать, — тронув за плечо задумавшуюся Бабку Ёжку, осторожно проговорила Марфа. — Завтра день трудный.

— Ох! — тряхнула головой девушка, прогоняя непрошенные воспоминания и поворачиваясь лицом к домовой. — Какой уж тут сон?! Надо к батюшкиному приезду подготовиться, прибраться, кушанья наготовить и вообще…

— Так я вам на что? — чуть насмешливо улыбнулась домовушка. — Всё сделаю в лучшем виде, можете не беспокоиться.

— Да, вот боюсь, Марфушка, что не беспокоиться у меня вряд ли получится, — со вздохом призналась Ягуся. — Уж больно вид у батюшки был довольный да загадочный. Боязно мне.

— Чего же вам бояться, хозяюшка? — удивлённо всплеснула руками домовая. — Разве ж отец своему ребёнку дурное сделает?

— Нет, — растеряно пробормотала Златослава и пристыжённо прошептала, — но страшно всё равно.

— Ты, Златка, давай беду не кликай! — неожиданно подал голос Терентий, сурово сверкнув зелёным глазом на Ёжку. — Иди лучше зелия сонного выпей и ложись, а то на тебя без слёз не взглянешь, чисто вупырь неприкаянный! Мы с Марфой сами тут управимся.

— Но…, — хотела было возразить молодая Яга, но её перебила Марфа.