Приют контрабандиста

Зачарованные, мы помедлили секундочку-другую, затем схватили тяжеленный рюкзак Гаммера. Пропихнули его в щель справа. Пропихнули и свои рюкзачки. Хотели и сами протиснуться следом, но вспомнили о Вихре и увидели, что она стоит бледная и растерянная. Или такой её сделал белый свет налобного фонаря?

Я побоялась, что мы не справимся без Вихры с её верёвками и крюками, но заставила себя сказать:

– Можешь вернуться домой…

– Я с вами.

– Уверена?

Вихра схватила свой рюкзак. Бросила его в щель слева. Задержалась помочь Гаммеру и позволила нам с Настей первыми миновать дверной проём. Обменявшись возбуждёнными взглядами, мы смело шагнули в неизвестность.

Глава десятая На грани

Гаммер торопливо перешагнул сваленные рюкзаки. Зацепился ногой за лямку и повалился на пол. Обернувшись, с удивлением обнаружил, что дверь не спешит закрыться. Не заметил, что Вихра удерживает её за скобы-ручки, позволявшие вытягивать дверь из проёма и так высвобождать путь к шахтёрскому складу.

Мы с Настей помогли Гаммеру оттащить рюкзаки и отряхнуться. Паясничать и шутить не порывались. Любая шутка сейчас прозвучала бы неуместно. Одно дело – спуститься в книгохранение библиотеки или пробраться на туристический маяк, другое – угодить в неисследованное подземелье, совершенно не представляя, какие опасности оно таит.

Я думала, что мы вытолкали целую скальную глыбу, но дверь оказалась относительно тонкой. Из стены она вышла в оборудованный для неё металлический короб. Когда Вихра отпустила скобы-ручки, дверь двинулась обратно по направляющим, зашла в проём и, не заполнив собой и половину его глубины, застыла. Снаружи её изломанный контур, конечно, вновь стал неразличимым. Всё как у Грина. «С неистовым восторгом повёл я обеими руками тяжёлый вырез стены на прежнее место, но он пошёл, как на роликах, и так как он был размером точно в разрез коридора, то не осталось никакой щели… Ход исчез. Меж мной и библиотекой стояла глухая стена».

Мы ещё минутку осматривали опустевший металлический короб, затем накинули на плечи рюкзаки и зашагали по галерее. Она напоминала ту, из которой мы только что выбрались. Пол стелился ровный, почти без выбоин. Идти было легко.

Смирнов не соизволил отметить сундук крестиком, пусть бы самым крохотным, и мы не знали, как далеко ведёт карта сокровищ: требуется ли одолеть обе чернильные многоножки или достаточно выйти к центральному разрыву между ними.

Тревожило, что потайная дверь отре́зала нас от возможной помощи – вряд ли Страхил догадается всем весом навалиться на стену. Когда же галерея нырнула в просторный зал, тревожность уступила место предвкушению.

Зал бы громадный. Повсюду лежали серые глыбы камней, и фонари едва выхватывали самые дальние из них, разбросанные под отвесными стенами. Куполообразный потолок вздымался метров на семь-восемь. В нём угадывались глубокие тёмные трещины – прощупать их светом фонарей не удавалось. Дышалось в зале чуть легче, чем в помещении шахтёрского склада, но духота неизменно давила на виски.

Мы спустились по утрамбованной насыпи к первым глыбам. Обернувшись, увидели, что потайная галерея выбита прямиком в стене.

– Невероятно, – прошептала Вихра.

Она слышала о естественных и не потревоженных горными выработками пещерах в Кован Кая, однако сама в них не спускалась и выглядела потрясённой.

– Куда теперь? – Забывшись, Настя задала вопрос по-русски.

Вихра поняла и сказала, что, судя по карте, из первого зала открываются два прохода.

– Нам нужен левый.

Мы не обнаружили ни намёка на оборудованную или хотя бы маркированную тропу. Я ждала, что Вихра достанет верёвку, чтобы связать подобие лестницы, однако она протиснулась в узенькую щель между двухметровыми глыбами, вскарабкалась на естественный уступ, спустилась с него, забралась на соседний, и мы с Гаммером и Настей, снимая наше приключение на смартфоны, пошли следом.

Я крутила головой, высвечивала тяжёлые бугры на потолке. Прислушивалась, не раздастся ли предвещающий их обрушение треск. Готовилась забиться в ближайшую щель и гадала, что лучше: замуровать себя заживо или уж сразу умереть под обвалом. Наконец утомилась от скачущих мыслей и сосредоточилась на сапогах Гаммера. Отмечала, где он находит опору, и старалась в точности повторять его шаги. Настя, замыкавшая цепочку, в свою очередь ориентировалась по моим сапогам, и мы постепенно продвигались вперёд.

Зал не заканчивался, и я заподозрила, что мы ходим кругами, затем Вихра исчезла. Гаммер замер в нерешительности. Повернувшись ко мне, пожал плечами, но мгновением позже Вихра вернулась и повела нас к проходу – одолев последние глыбы, мы проникли в тесный лаз. Шли на корточках гусиным шагом, и я не представляла, как Гаммер, нагруженный рюкзаком, вообще удерживает равновесие. Он ещё и видео умудрялся записывать и вслух комментировать наши неудобства.