Приют контрабандиста

Раньше здесь располагался склад. Ну или нечто вроде того. Ценные вещи, как и стеллажи, пропали, а всё негодное, не соблазнившее даже обычных воришек, осталось гнить на полу. Я различала почерневшие ремни, проржавевшие железяки. Нашла распотрошённую жестянку шахтёрского противогаза с заплесневевшим загубником. Серовато-синяя плесень покрыла и брезентовые куртки, и непромокаемые плащи, и совсем уж неразличимые свёртки чего-то мягкого, до отказа напитанного влагой. Всё это лежало размётанное, будто брошенное наспех.

Мы с Настей кривились от брезгливости, а Гаммер бодро расхаживал от одной неприглядной кучи к другой и смело ковырял их носком сапога. Искал сувенир на память о наших приключениях. Выколупывал и тут же отбрасывал кнопки электроприборов, ребристые футляры самоспасателей. Кончиками пальцев приподнял пластмассовую коробку, с улыбкой назвал её старинным газоанализатором и помедлил в сомнении, однако увидел, как из разломанного корпуса сочится вода, и с сожалением положил коробку на место. Поживиться здесь было нечем.

Между тем Вихра застыла у темневшего в дальней стене проёма. Я присоединилась к ней. С разочарованием обнаружила очередную галерею. Затхлую, с низким потолком и вроде бы совершенно заурядную.

– Ты чего? – спросила я.

– Зал был тупиковый, – промолвила Вихра.

– Хочешь сказать…

– Я не помню этого прохода. И не знаю, куда он ведёт.

Гаммер позабыл о сувенирах и поспешил к нам. Следом подоспела Настя. Мы вчетвером замерли в проёме. При свете фонарей увидели, что по стенам галереи струится вода, однако луж на полу не заметили. Галерея шла чуть на подъём, и вода серебристыми ручейками стекала в складское помещение за нашими спинами. Осклизлые пятна ещё не сгустились на стенах, и те казались свежими, выдолбленными недавно. Вихра провела рукой по их ребристой поверхности. Посмотрела на увлажнившуюся ладонь.

– Идём? – разбил тишину Гаммер.

Мы ждали, пока первый шаг сделает Вихра. Она растерялась. Готовилась к будничной прогулке по штольне, а теперь, наверное, почти уверовала и в карту из «Оцеолы», и в поджидавшие нас на чернильной многоножке сокровища.

– Всё совпадает. – Выдавая нетерпение, Гаммер достал карту. – Мы свернули, потому что шпалы увели по обрубленной линии, а сплошная линия пошла левее. Вот она тянется тонкая, как обычно, а тут, – Гаммер ткнул пальцем в листок, – расширяется.

– Показывает склад с шахтёрским барахлом, – догадалась Настя.

– Затем опять становится тонкой.

– Ведёт по этой галерее, – кивнула я.

– И дальше поворачивает направо!

Вихра, встрепенувшись, двинулась вперёд. Мы с Гаммером и Настей постарались не отставать. Пройдя метров десять-пятнадцать, разглядели, что вскоре галерея заканчивается. Ждали, что вот-вот откроется обещанный картой поворот. Не дождались. Ни поворота, ни расщелины, ни различимой лазейки – ничего. Проход упёрся в глухую стену. Грубо отделанная и в основании подпёртая валунами, она не оставила ни малейшего шанса на продолжение пути. Словно кто-то задумал пробить новую выработку, но быстро сточил дорогущие буры и сдался. Правда, не поленился разгрести и вынести выдолбленную породу. Не сгрудил где-то поблизости, а избавился от неё. Нарочно скрыл следы проделанной работы! Хотел, чтобы случайные любители побродить по шахтам посчитали обустроенную им галерею совершенно не стоящей внимания. Или Вихра ошиблась, и мы забрели в какой-нибудь технический отросток шахтёрского склада?

– Наверное, я просто забыла об этом месте, – сказала она. – Неудивительно. Тут ничего нет.

Вихра с радостью вернулась к мысли, что головоломка Смирнова – глупый розыгрыш или неудачный перформанс. Видя, как мы, сбросив рюкзаки, упрямо осматриваем стену, предложила прогуляться по шпалам до очередного завала, чтобы уж осмотреть штольню целиком, но за полгода мы убедились в непогрешимости проложенного Смирновым маршрута и взялись простукивать валуны. Искали гипсовый муляж и надеялись, что под ним скрыт подкоп, позволяющий перебраться в пока недоступное нам продолжение галереи.

Удостоверились, что валуны настоящие. Взобравшись на них, удостоверились, что и сам тупик вполне натуральный, без видимых гипсовых вкраплений.

Спрыгнув на пол, попытались нащупать замаскированный под камень люк. Просовывали пальцы в щели и мелкие отверстия, чтобы зацепить неприметное кольцо или ручку. Осмотрели и ощупали обе стены. Ничего не добившись, вернулись к валунам.

Метались из стороны в сторону, а Вихра, сняв рюкзак, томилась рядышком и думала, что от духоты мы совсем потеряли голову. Носимся тут дикими козлами в поисках несуществующей двери. Ещё и Гаммер принялся с макабрическим видом выстукивать по полу резиновым каблуком. Кажется, надеялся по звуку вычислить пустоту под камнем. Или действительно сошёл с ума? Того и гляди мы с Настей присоединимся к нему, завопим: «Сим-сим, откройся!» – и пустим по галерее дёрганые лучи фонарей, устроим в шахтёрской кладовой дискотеку. Представив, с каким ужасом Вихра будет наблюдать за нашими дикими плясками, я усмехнулась, а потом прошептала:

– Кладовка…

– Что? – переспросил Гаммер.