Приключение Арчибальда Д'энуре: проклятье камня и пепла

— Так что, господин Д’Энуре, я действительно жду от Вас многого, — королева с хитрецой в глазах подняла свою кружку, давая Д’Энуре осознать то, что она хочет сказать.

— Это ультиматум?

— Считайте, что, да.

— Тогда, я требую большей свободы действий.

— А разве сейчас, Вас кто-то сдерживает? Вам еще что-то нужно?

— Мне нужен пепел. В нем может…

— НЕТ!!!

Удар тяжелой адамитовой перчаткой по столу потряс его, роняя кубки и бокалы. Кубок Юиль упал, окатив девушку порцией вина, но, так как та была в магической одежде, то Арчибальд не переживал. Свой же кубок, Д’Энуре продолжал держать в руке, и, хоть его содержимое и расплескалось, но Арчибальд сидел чистым и опрятным.

— Я сказала, нет! Можете осмотреть зараженных, но трогать их останки, я Вам запрещаю.

— Ваше Величество, я не смогу помочь Вашему народу без изучения всех аспектов, в том числе и пепла.

— Я сказала, НЕТ!!!

— Ваше Величество, если так пойдет и дальше, то менее, чем через год, Вашу корону будет некому перековать.

Королева резко поднялась, и бросив «Ужин окончен!» с яро-пунцовым лицом направилась в свой кабинет. Гурв проводил их к своей комнате, и по пути Арчибальд его спросил:

— Я, наверное, ее сильно разозлил?

— Она… отходчивая. Постарайтесь больше ее не злить и пару дней не беспокоить. Тогда, все уляжется… я надеюсь.

Быстро переодевшись они легли спать, так как по словам эльфийки было уже около полуночи. Сами же цверги же практически не соблюдали каких-то временных рамок сна, из-за жизни в подземелье и вполне могли спать и в полдень, и в полночь. Поэтому все заведения города, от захудалой таверны, до Королевского Банка, работали круглосуточно лишь сменяя персонал.

Первой проснулась эльфийка и разбудила Арчибальда. Позавтракав на скорую руку, они направились к разным залам, что переделали из складов в карантинный госпиталь. Арчибальд шел туда с тяжелым сердцем и то, что он там увидел действительно вгоняло в депрессию. Ему было физически тяжело видеть «тление» цвергов заживо. Молодые и старые, мужчины и женщины, воины и ремесленники, проклятье не щадило никого.

Арчибальд перекинулся парой слов с цвергами, что помогали зараженным, четко осознававшими, насколько это бессмысленно. Так же, здесь была небольшая группка из тех заклинателей и лекарей, что решилась остаться и попытать счастья. Поговорив с ними, Арчибальд понял, что выводов, отличных от его, никто предложить так и не смог.

Когда он все записал и уже собирался уходить его окликнул старый седой цверг, что был одет чуть побогаче остальных зараженных. У него уже не было половины руки и ноги, а глаза затмевала поволока обреченности:

— Господин Д’Энуре?! Арчибальд Д’Энуре?!

— Да, что случилось?

— О, Мать-Земля! Я и вправду Вас вижу? Или это проклятье искажает мой разум?

— Нет, я в правду, Арчибальд Д’Энуре.

— Какая удача. Вы, наверное, прибыли из-за проклятья?

— Да, я намерен попытаться остановить его и, если получится, обратить вспять.

— О, хвала Матери-Земли, что послала нам такого заклинателя! А я, как Вас увидел, сразу же узнал! Только подумал, что выдаю желаемое за действительное. Я много Ваших книг по магическим основам изучил. Ох, еж! Я совсем забыл представиться, простите мне мои манеры. Меня зовут Орзун Гудиндурр, и я занимаю пост Главного Наставника в храме Матери-Земли. Ну, точнее, занимал…

— Это большая честь для меня.

— А для меня, еще большая, господин Д’Энуре. Мать-Земля услышала наши молитвы! — С щеки седовласого цверга скатилась слеза, а в его глазах блеснула искорка надежды. — Вы точно справитесь с этой задачей! Если Вам что-то нужно, только скажите. Пусть я уже и чувствую дыхание смерти, но у меня есть верные друзья и соратники, они помогут.

— Спасибо, но Ее Величество, уже разрешила мне задействовать любые имеющиеся ресурсы.

— Эта старая скандалистка?! — Орзун чуть повысил голос, и стражник, стоящий неподалеку, демонстративно стукнул даордом об пол.

— Господин Гудиндурр, не думаю, что стоит так критично высказываться о Ее Величестве. К тому же, она не настолько стара; думаю, что она в расцвете своих сил.

— Стара, стара, господин Д’Энуре: эта карга старше меня на пол века. А высказываться я не перестану! И что она мне сделает-то, а?! Прикажет казнить?! — старик усмехнулся. — Так что, если будет что-то нужно — смело обращайтесь.

Арчибальд задумался. Ему улыбалась удача, но использовать ее таким образом было рискованно.

— Все что угодно, говорите? — Арчибальд снизил голос до шепота. Этого хватило старому цвергу, чтобы уловить суть, и он сам заговорил полушепотом:

— Что Вам нужно? — глаза старого цверга загорелись мальчишеским бунтарством.

— Цверги, что здесь помогают, это же наставники Вашего храма?

— И они тоже.

— Есть одна вещь, до которой меня не допускает Ее Величество. Это пепел. Не мог бы кто-нибудь из Ваших подчиненных вынести его отсюда? Хотя бы маленькую горсточку?

— И это все?! — Орзун даже немного опешил. — Вам нужно лишь немного пепла?

— Да. И можно не так громко. Одних отчетов и докладов мало, чтобы составить полную картину. Заражения начались везде и сразу, а это напоминает диверсию.