Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

Его голос был так властен, силен и громогласен, что это удивило самого Тог’река. Драка моментально прекратилась. Сражающиеся недовольно заняли свои места, свирепо поглядывая друг на друга; Тог’рек понял, что обиду друг на друга они затаили надолго.

– Не сейчас.

Чеканя каждый звук этой фразы, как на наковальне, Тог’рек почувствовал, как атмосфера в шатре чуть накалилась. Он уже хотел было обругать самого себя, за то, что испортил столь грандиозный пир, как поднялся один из уважаемых шаманов – Рук`тик Северянин. Он был известен тем, что пришел в южные степи из земель севернее вулкана, где тоже жили варвары. Он быстро снискал славу, как мудрый шаман, так что к нему часто обращались за советом.

– Верховный Вождь прав. Нам осталась последняя битва, битва за Капитолис. После победы на северном континенте не останется ни одного из государств, что не признают нашу силу и могущество.

Пока все согласно закивали, спина Тог’река покрылась мурашками. Он не испытывал этого чувства уже очень давно, с того самого дня, когда еще зеленым юнцом бросил вызов вождю своего клана и победил, лишь отдавшись на волю ярости берсерка. Его горло пересохло, и он стал оглядываться, в поисках чего-то жидкого. Жена, а теперь Тог’рек отчетливо понял, кто это за женщина, быстро сообразила и твердым уверенным голосом произнесла куда-то в сторону:

– Вина!

Тог’рек не мог уложить в голове то, что он услышал: все северные государства пали под яростным натиском его армии, армии, что не собирал ни один варвар до него. Лишь один город еще держался – Капитолис. Город его друзей, город его наставника.

Нет, он не мог… или все же мог? Он хотел быть лидером, что объединит, так много варваров, насколько сможет, но он и не думал, а что будет делать дальше? Варвары не похожи на неженок Империи: им нужен серьезный повод, чтобы собраться в таком огромном количестве. По его примерному подсчету, с вождями должна была прийти армия, численностью от ста легионов человек. Как же много! Удержать такую армию без битв было невозможно. И он повел лишь в том единственном направление, где такие битвы можно было найти: на север.

– Вот, – он услышал дрожащий мальчишечий голос и повернул голову. Серебряный поднос держал юнец, что был не старше двадцати лет, закованный в стальные кандалы. Его драная одежда была Тог’реку знакомой и, покопавшись в своей памяти, он припомнил похожие френчи, носимые многочисленными чиновниками Империи. С каждым мгновением сомнений становилось все меньше – он действительно собрал армию и разграбил Империю Августа.

Руки парня дрожали, держа поднос, на котором возвышался кубок из черепа, оббитый серебром. Тог’рек взял кубок, отхлебнул вина и принялся думать. Варварская традиция использовать черепа достойных врагов в кубках, говорила ему о том, что бывший обладатель этого черепа был поистине выдающимся человеком, раз Тог’рек, будучи Верховным Вождем, использовал его для своего кубка.

Чем больше он смотрел на вождей, тем больше замечал того, чего видеть не хотел: трофеи из Империи. То меч, висевший на поясе, явно не варварской работы, то магическая безделушка в руках шаманов, то браслеты, то кубки. Все, так или иначе, показывало ему разрушение, что он принес за собой.

Он сидел в прострации пока остальные продолжали пировать. Его жена заметила сонм, в который он погрузился, и снова положила руку на его предплечье:

– Все в порядке? – в ее голосе слышалось волнение.

– Да, в порядке.

– Я не видела тебя таким хмурим уже очень давно, с того самого дня.

Что за день она упомянула, Тог’рек не понял, но ему не было до этого никакого дела – он думал лишь об одном человеке, что не должен был пострадать ни при каких условиях: его наставник, Арчибальд Д’Энуре.

– Ничего особенного, всего лишь хочу сохранить жизнь одному человеку.

– Августу?! Да, это будет раб достойный Верховного Вождя, – улыбнулась его жена.

– Я про своего наставника.

Глаза женщины округлились и опустились на кубок, из которого только что испил Тог’рек. Не сразу, но до него стало доходить ее недоумение. Он опустил округлившиеся глаза, глядя точно в глазницы черепа. Спина покрылась инеем, а по лицу побежал холодный пот.

Нет! Нет, нет, нет! Он не мог это сделать! Его руки дрожали так, что вино из кубка проливалось на пол. Желание отринуть этот факт было настолько сильным, что он отбросил кубок от себя. Тот, пару раз звякнув серебряной окантовкой, покатился по столу, и, остановившись, взирал пустыми осуждающими глазницами прямо на Тог’река.

Гости заволновались; кто-то даже предположил, что Верховного Вождя отравили. Но Тог’рек продолжать смотреть на залитый вином, как кровью, череп кубка.

– Нет… я не мог… – его голос дрожал.

– Но так и было, – вкрадчивый голос его жены был не милосерднее топора палача, – разве ты не помнишь? Когда орда варваров только вторглась в Империю, вы встретились на южных границах, и он потребовал, чтобы ты отвел свои войска на юг, но ты ответил отказом. Тогда вы и сошлись в битве. Это было славное сражение, что будут воспевать до конца времен все варвары всего мира.