Приключений не предвидится. Айсберг и фонарный столб

Вы можете подумать, будто Аделаида нервничала, оказавшись в незнакомой стране и впервые попав в самую обычную школу, однако на самом деле она никогда не знала страха сцены. Впрочем, когда она шла по классу, слыша со всех сторон шепотки и ловя на себе взгляды окружающих, то начинала жалеть, что не сумела получше слиться с коллективом.

– Не похожа она на человека, который летает на воздушном шаре, – прошептал Арчер.

– Значит, это чистая правда, – сказал Оливер. – Папа говорит, что, если человек выглядит в точности как нужно, ему верить нельзя.

Аделаида села за парту и стала спокойно смотреть в окно, игнорируя вновь поднявшиеся шепотки. Впрочем, долго ей изображать безразличие не пришлось, потому что уже через минуту дверь с грохотом распахнулась и ударилась о доску с такой силой, что шепотки разом вымело в открытое окно. Сердце Арчера вздрогнуло одновременно с доской. Он помнил, кто так открывает двери.

Глава девятая Случайно где-то в Арктике

Ни на кого не глядя, миссис Мракли пересекла класс. Водрузив на учительский стол сумку и стопку бумаг, она повернулась к окну и на несколько секунд застыла. Школьники стали переглядываться. Все думали об одном и том же.

«Она нас вообще заметила?» – думал Чарли Х. Бримбл.

«Может, она слепая?» – думала Молли С. Меллингс.

«Ей нужно новое платье», – подумала Элис П. Саггинс.

Никто, кроме Арчера, не знал о новой учительнице ничего. А вот Арчер знал. И не мог поверить, что ему так повезло (если, конечно, слово «повезло» тут уместно). Он не попадался миссис Мракли на глаза все лето. И вот она стоит перед ним в полном боевом облачении и уж наверняка отыщет способ поквитаться за былое. Арчер пригнулся к парте и постарался спрятаться за Дигби Фигга – очень хорошо откормленного мальчика.

Миссис Мракли отошла от окна и заняла позицию перед классом. По очереди она осмотрела обращенные к ней юные лица, а закончив предварительный осмотр, заговорила.

– Меня зовут миссис Мракли, – без предисловия начала она. – Судя по вашему виду, нежная миссис Наперсткинс чересчур вам потакала. Больше потачек не будет.

Не успела она продолжить, как руку подняла Элис. Миссис Мракли повернулась к ней.

– Что, уже проблемы? – спросила она.

Элис отрицательно покачала головой и изобразила сияющую улыбку.

– Первым делом, – сказала она, – я хочу заметить, что мне ужасно нравится ваше платье. И еще я рада первой приветствовать вас в нашей школе. Меня зовут Элис, и я с радостью помогу вам во всем, в чем будет нужно.

Улыбка миссис Мракли не согрела бы и муравья.

– Какой великодушный поступок, милочка Элис, – сказала она. – Я отвечу тебе тем же. Ты будешь первой в моем списке.

Не сдержавшись, Элис гордо улыбнулась.

– Спасибо, – ответила она.

Смех миссис Мракли тоже никого бы не согрел.

– Позволю себе поинтересоваться: что тебя так обрадовало? – фыркнула она.

– Ну, – неуверенно сказала Элис, – потому что первой быть хорошо…

– О да, не спорю, у всех остальных учителей – возможно, – отрезала миссис Мракли. – Однако у меня самое лучшее – быть на последнем месте. Ну что, с обязательной программой ты покончила?

Элис покраснела.

– Какой обязательной программой? – спросила она.

Миссис Мракли скривилась.

– Ну, скажи правду – тебе действительно так сильно нравится мое платье? – Она повернулась к классу: – Советую всем хорошенько запомнить случившееся. Наша милая Элис – прекрасный пример того, что бывает, если слишком долго просидишь на солнце. Придержите языки – меня лестью вы не купите. И тихо мне. Не желаю больше слышать ни единого слова.

Школьники заерзали. И тут, и Арчеру было непонятно зачем, руку поднял Чарли Бримбл.

– Чего это он? – шепотом спросил Арчер.

– Наверное, жить надоело, – прошептал в ответ Оливер.

Миссис Мракли издала стон.

– Дадите вы мне хоть два слова сказать или так и будете приставать со своими проблемами?

Рука Чарли поползла вниз.

– Ну что тебе, орясина? – спросила миссис Мракли. – Расскажи нам всем, что тебя тревожит. Штаны сползли, пуговица на рубашке оторвалась? Я, конечно, ничего не обещаю, но сделаю все, что смогу.

Под взглядами миссис Мракли и всех одноклассников мысли у Чарли запрыгали, словно яйцо в кастрюльке с кипятком.

– Я… э-э… я просто… – заблеял он.

Миссис Мракли покачала головой.

– Все гораздо хуже, чем я думала, – заметила она. – Пень и тот умней тебя.

Она сложила руки на груди и, постукивая носком ботинка, стала ждать, пока Чарли наконец выскажется, однако, когда мысли у человека варятся в крутом кипятке, трудно бывает произнести хотя бы слово. Чарли только и смог выдавить из себя:

– Ничего.

Миссис Мракли улыбнулась.

– Прекрасно, – прощебетала она. – Ты умнеешь прямо на глазах. Что ж, твое место в списке будет под номером два – чтобы Элис не скучала. Так на чем я остановилась?

Миссис Мракли обвела взглядом школьников, и на глаза ей попался Арчер.