Приключений не предвидится. Айсберг и фонарный столб

Арчер уже хотел все рассказать, но не успел: в окно влетел бумажный самолетик и клюнул Арчера прямо в затылок. Оливер поднял самолетик.

– Это что? – спросил Арчер.

– Рекламка, – сказал Оливер, разворачивая самолетик. – Какое-то «Кафе Бельмон». – Он повернулся к Арчеру: – Ты такое знаешь?

Арчер не знал. Он попытался встать на ноги, чтобы посмотреть, откуда прилетел самолетик, но тут второй самолетик клюнул его в лоб.

– Они что, каждый вечер прилетают? – спросил Оливер.

Арчер наклонился и поднял новый самолетик. На этот раз он был без рекламы. На нем было написано «bonjour».

– А, вот и разгадка, – сказал Оливер, выглянув из балконной двери. На балконе дома, от которого их отделяли сады, стояла девочка, которую укусил крокодил. Она улыбнулась и помахала мальчикам. Арчер с Оливером помахали в ответ.

– Будет теперь меня забрасывать самолетиками с дразнилками, – сказал Арчер.

– «Bonjour» значит «привет», – возразил Оливер. – Какая же это дразнилка?

– Нет, дразнилка!

– Странно, что она вообще с тобой разговаривает, – сказал Оливер, опуская руку. – Ты же ей нагрубил, и безо всякой причины.

Арчер ушел в комнату и стал обшаривать развалины в поисках стеклянного глаза.

– Надо было сразу тебе сказать, – продолжал Оливер. – Как ты сам еще не заметил? Она и есть тот человек, который тебе нужен. Она может тебе помочь.

Арчер подобрал глаз и ответил:

– Не нужна мне ее помощь.

– Нет, нужна, – возразил Оливер, все еще глядя на Аделаиду. – Или ты уже передумал про Антарктиду? А эта девчонка пересекла Египет на воздушном шаре и спаслась от нильских крокодилов. Да еще отвлекла на себя миссис Мракли. А сколько мы о ней еще не знаем? Из меня какой помощник? Я только с лестницы умею падать. – Оливер наморщил лоб. – Почему ты не хочешь, чтоб она тебе помогла?

– Потому что это все враки, – сказал Арчер.

– А по-моему, не в этом дело, – сказал Оливер. – Ты так себя ведешь, как будто завидуешь ей. – Он еще раз посмотрел на Аделаиду. – А может, и враки, конечно. Ну так спроси ее сам, и узнаешь наверняка.

Арчер сел на кровать. Он сам не знал, верит он во все эти истории или не верит. Но Оливер был прав. Арчер завидовал Аделаиде. Он потер руку, а потом кивком указал на банку, которую держал Оливер.

– Зачем это тебе? – спросил он.

Оливер успел позабыть про банку.

– У меня там дело есть, – сказал он. – Пойду я. Просто я хотел тебе сказать, что сказал, и еще – можешь взять в соратники ее, а не меня, я не обижусь. Мы же оба знаем, что тут нужен человек опытный. – Он помолчал, а потом добавил: – Только, по-моему, тебе все равно лучше ничего такого не делать.

Оливер ушел к себе в сад, а Арчер спрыгнул с кровати и вышел на балкон. Аделаида стояла на своем балконе, опершись на перила, и смотрела на Оливера. Ничего не попишешь: на великого путешественника эта девочка ну никак не походила. Маленького роста, худенькая и притом какая-то хрупкая. Разве хрупкий человек станет путешественником? А если и станет, то далеко не уйдет. Но, может быть, Оливер и тут прав. Раз она не похожа на путешественницу, значит, путешественница и есть. Так бывает. Встречаешь, например, какую-нибудь странную особу и говоришь друзьям: «Она ест ящериц». А потом оказывается, что она – лучший в городе повар и печет такие пироги, что пальчики оближешь. А ты сиди и ешь сам своих ящериц.

Арчер покатал в ладонях стеклянный глаз. Глаз ответил ему внимательным взглядом. Арчер знал, о чем думает глаз. «Ты тоже не очень-то похож на великого путешественника». Так оно и было. Без посторонней помощи ему путешественником не стать. Может быть, Аделаида и в самом деле сумеет ему помочь. Надо только узнать, правду ли говорят, что ногу ей откусил крокодил, а то вдруг Аделаида – самая обыкновенная принцесса, которая оделась понеприметней и явилась поглядеть на Пуговичную фабрику.

Арчер вырвал листок из блокнота и написал Аделаиде записку. Из записки он сложил самолетик и запустил его над садами. Запуск удался. Аделаида подпрыгнула, поймала самолетик, прочла записку и на мгновение застыла.

«Это правда, что тебе откусил ногу крокодил?»

Аделаида исчезла в спальне, на пару секунд присела за стол и снова вышла на балкон. К Арчеру полетел новый самолетик.

«Да».

Арчер закусил губу. Вот и все, ясно и понятно. Две буквы. Один слог. Он перевел взгляд с Аделаиды на самолетик, а потом – на стеклянный глаз. Да. Попробовать стоит. Он запустил еще один самолетик и ушел в комнату, не дожидаясь ответа.

СТЕКЛЯННЫЙ ГЛАЗ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС

Торопливо, но бесшумно Арчер спустился по лестнице. Под дверью отцовского кабинета все еще лежала полоска света, а мама была в гостях у миссис Лепертон. Скрипучие ступеньки вели в подвал; Арчер нырнул туда и вышел с лестницей в руках.

– Это побег! – закричал страус. – Держите! Хватайте! Мальчик с грязными руками затеял побег!