Приключения

начали описывать в воздухе широкие круги, а сам крей¬ сер то и дело взлетал на волну, и темные борта его сере¬ брились, омытые стихией, которая несла его на себе. Когда Ладлоу в первый раз увидел бригантину, это было лишь неподвижное пятнышко у самого горизонта. Теперь же оно быстро росло и принимало знакомые строй¬ ные очертания. Уже были ясно видны изящные и гибкие мачты бригантины, скользившей по воде легко, но устой¬ чиво и подняв лишь паруса, необходимые для того, чтобы судно не плыло по воле волн. Когда «Кокетка» приблизилась на расстояние пушечного выстрела, на бри¬ гантине отдали гитовы, паруса наполнились ветром, и ста¬ ло ясно, что Бороздящий Океаны готовится к борьбе. Первым делом «Морская волшебница» попыталась выиграть у своего преследователя ветер. Однако вскоре на бригантине убедились, что это невозможно, так как. ветер был слишком свеж, а волнение жестоко. Тогда бригантина сделала поворот фордевинд 1 и легла на дру¬ гой галс, вызывая крейсер потягаться с ней в быстроход¬ ности; и, только убедившись, что подпускать преследова¬ теля ближе опасно, на бригантине наконец положили руль под . ветер, и она помчалась прочь с попутным вет¬ ром, словно морская птица на белых крыльях. Крейсер оказался у бригантины в кильватере. Теперь бригантина тоже подняла все паруса, и над ее едва видимым корпусом воздвигалась целая парусиновая пирамида, по¬ добная фантастическому, облаку, летящему над морем. Поскольку оба капитана не уступали друг другу в искус¬ стве управления судном, а ветер с одинаковой силой на¬ дувал паруса, прошло немало времени, прежде чем стала заметна малейшая разница в их движении вперед. Час проходил за часом, и, если бы не белые хлопья пены, ле¬ тевшие из-под носа «Кокетки», которая неслась, обгоняя волны, Ладлоу могло бы показаться, что судно его стоит на месте. Куда ни глянь — вокруг все то же однообразие, те же непрестанно катящиеся волны, а бригантина по- прежнему ни на фут ближе и ни на фут дальше, чем в тот миг, когда началось это состязание в скорости. То и- дело ее темная корма взлетала на гребень волны, а потом снова ныряла вниз, и не было видно ничего, кроме 1 Поворот ф о р д е в и н д — поворот судна на другой галс, причем судно переходит линию ветра кормой к нему* 609

стремительного и трепетного облака парусов, плясавшего над водой. — Признаться, штурман Трисель, я ожидал большего от нашей «Кокетки»! — заметил Ладлоу, который давно уже присел на шпиль, напряженно следя за ходом по¬ гони. — Мы подняли все паруса, когда на бригантине по¬ ставили лиселя! Так мы и будем гоняться за ним, капитан Ладлоу, покуда не стемнеет. Я ловил этого контрабандиста в Ла- Манше, и представьте, уже скалы Англии растаяли, словно пена волн, и песчаные берега Голландии выросли выше брамселей, а что толку! Разбойник играл с нами, как рыболов с форелью, попавшейся на крючок; и, когда мы уже были уверены, что ему крышка, он ускользал от наших пушек так же легко, как судно сходит на воду со стапеля1. — Пусть так, но ваш «Друид» ^ никуда не годное старое корыто, а «Кокетка» ни разу еще не упускала врага, который у нее под ветром. — Нехорошо презрительно говорить о судне, сэр, по¬ тому что какое уж оно ни на есть, а не дело так легко судить о товарищах, особенно на море. Конечно, «Кокет¬ ка» резво бежит, когда бывает свежо, и в шторм отлично ходит вполветра; но кто знает мастера, который строил эту бригантину, едва ли рискнет утверждать, что во флоте ее величества хоть одно судно может с ней потягаться, когда она поднимает все паруса. — Такие речи, Трисель, скорее пристали матросам в кубрике, чем офицеру на шканцах. Я бы зря прожил свою жизнь, капитан Ладлоу, если б не знал, что ныне уж совсем не те понятия, что в пору моей юности. Говорят, что Земля круглая, да я и сам так полагаю, — во-первых, потому, что славный сэр Фрэн-< сис Дрейк и другие англичане отправлялись в одну сто¬ рону, а возвращались с другой, да и кое-кто из иноземцев сделал то же самое, не говоря уж о Магеллане, который клянется, будто первый совершил такое плавание2, но на 1 Стапель — твердая ровная площадка с небольшим укло¬ ном к воде. Служит основанием для постройки судна. 2 Фернан Магеллан (1480—1521) знаменитый порту¬ гальский мореплаватель, совершивший в эпоху великих географи¬ ческих открытий первое в мире кругосветное путешествие, оконча¬ тельно доказавшее шарообразность Земли. 610