Приключения

Освобожденная «Кокетка» уступила натиску француз¬ ского корвета, чьи паруса были наполнены ветром, и вскоре команда крейсера смогла обстенить свои паруса на фок-мачте, так что крейсер подался назад. Вслед за этим по корме врага был дан бортовой залп, матросы обрубили канат последнего крюка, и противники разо¬ шлись. Команда «Кокетки» все это время была охвачена еди¬ ным порывом. Фока-реи были перебрасоплены, корабль снова начал слушаться руля, и уже через пять минут после того, как он разошелся с французским корветом, все на его борту шло заведенным порядком, быстро, но бесшумно. Проворные марсовые, сидя на реях, ставили новые па¬ руса, которые широкими складками полоскали на ветру. Порванные снасти были сплеснены или заменены новы¬ ми, весь рангоут тщательно осмотрен, — словом, было сде¬ лано все необходимое, чтобы привести судно в должный порядок. Снасти были вытянуты до места, заработали помпы, и крейсер помчался вперед как ни в чем не бы¬ вало, словно никогда не пускал в ход свой пушки и сам не был под обстрелом. Зато на французском корвете, как на всяком побе¬ жденном судне, царило замешательство. Клочья парусов беспомощно трепыхались на ветру, многие важные снасти сиротливо висели, а сам корабль плыл по воле ветра, словно потерпев крушение. Сначала им, видимо, не руко¬ водила ничья воля; и лишь потом, когда было потеряно столько драгоценного времени и английский крейсер успел выиграть ветер, французы сделали запоздалую по¬ пытку обрасопить рей, но тут грот-мачта закачалась и рухнула в море вместе со всеми парусами. Несмотря на слабость команды крейсера, англичане могли бы торжествовать победу, но второе неприятельское судно заставило Ладлоу отказаться от дальнейшего боя. Опасность была слишком серьезна, и мужественный капи¬ тан мог только пожалеть, что приходится упускать такой благоприятный случай. Теперь уж невозможно было оши¬ биться в том, что это за судно. Вся команда крейсера узнала француза по высоким парусам, длинным остро¬ конечным мачтам, коротким реям, как на берегу люди узнают друг друга по лицу или по одежде. А если даже 745

оставались какие-то сомнения на этот счет, то они ми¬ гом рассеялись, когда на крейсере заметили, что подхо¬ дивший фрегат * переговаривается с поврежденным кор¬ ветом. Ладлоу должен был, не теряя ни секунды, принять решение. Ветер все еще дул с севера, но уже начал сла¬ беть, и, по всем признакам, к ночи должно было совсем заштилеть. Крейсер находился в нескольких милях к югу от бе¬ рега, на горизонте не было видно ничего, кроме двух французских кораблей. Спустившись на шканцы, Ладлоу подошел* к штурману. Трисель сидел на стуле, а врач пе¬ ревязывал ему рану на ноге. Сердечно пожав руку храб¬ рому моряку, капитан поблагодарил его за помощь в столь трудную минуту. — Помилуйте, капитан Ладлоу, — отвечал старый штурман, быстро проводя рукой по своему обветренному лицу, — в бою проверяется не только судно, но и предан¬ ность. К счастью, и то и другое не изменило сегодня ко¬ ролеве Анне. Ни один из нас не забыл свой долг, если только глаза меня не обманули; ведь это совсем не пу¬ стяк, когда на борту только половина команды, а враже¬ ский корабль не уступает нам в силе. Но крейсер наш держался молодцом! Правда, я так и обомлел, увидев, что новый грот-марсель рвется прямо на глазах, словно кусок миткаля в руках у швеи. Эй, мистер Попрыгун, ступай-ка на нос и распорядись, чтобы там получше подтянули вон тот штаг, а заодно и ванты!.. Славный он юноша, капитан Ладлоу, ему бы только немного рассудительности, да по^ больше опыта, да чуточку скромности и морской выправ¬ ки — а все это, конечно, придет со временем, ^ и из него выйдет хороший офицер. — Да, юноша подает надежды. Но я пришел посовето¬ ваться с вами, мой старый друг, как быть дальше. Яснее ясного, что этот корабль, который идет на нас, — тоже француз, да еще фрегат* 1 Ф р е г а т — трехмачтовое судно с полным корабельным во¬ оружением, большее, чем корвет. Самое быстроходное военное суд^ но, имевшее до шестидесяти пушек, расположенных в закры¬ той и на открытой палубах. С наружной стороны борта, вдоль линии портов закрытой батареи, проводилась широкая белая полоса, а портовые ставни красились, как и все судно, в чер-< ный цвете 746