Приключения

— Да, в вашей бурной профессии удивительным обра¬ зом сочетается отвратительное и прекрасное, ничтожное и великое! — сказала Алида, отвечая на замечание моло¬ дого моряка. — Это тихое море... глухой рокот прибоя... ласковый небосвод над нами —все могло бы вызвать вос¬ хищение у девушки, если бы в ее ушах не стоял грохот выстрелов и шум боя. Так вы говорите, капитан француз¬ ского корабля очень молод? — С виду он совсем мальчик и капитанский чин, без сомнения, получил лишь благодаря своему имени и свя¬ зям. Что он капитан, мы узнали по его платью, а также и по тому, с какой отчаянной решимостью пытался он поправить свою ошибку. — А ведь у него, наверно, есть мать, Ладлоу! Есть сестра... жена... или... Алида умолкла — девичья застенчивость мешала. ей назвать те узы, о которых она сейчас думала. — Да, возможно, у него есть и мать, и сестра... Такова уж опасная судьба моряка... — И такова судьба тех, кто за него тревожится, — раздался тихий, но выразительный голос Буруна. Воцарилось красноречивое молчание. Затем послы¬ шался голос Миндерта, он глухо пробормотал: — Двадцать бобров и три куницы — согласно описи. Несмотря на всю озабоченность Ладлоу, на его лице мелькнула улыбка, а вслед за тем раздался хриплый и сдавленный голос Триселя, еще более охрипший от сна: — Лево руля! Француз опять нас обходит! — Пророческие слова! — громко произнес кто-то у них за спиной. Ладлоу обернулся быстро, как флюгер при сильном по¬ рыве ветра, и увидел в темноте неподвижную, но внуши¬ тельную фигуру —перед ним на юте стоял Румпель. — Свистать всех на... — Постой!—перебил его Румпель, обрывая на полу¬ слове команду, которая сорвалась было с губ Ладлоу. — Пусть на твоем корабле царит мертвая тишина, но при этом нужно быть начеку и готовиться к бою!.. Вы пра¬ вильно поступили, капитан. Ладлоу, приняв меры предо¬ сторожности, но я видывал более бдительных людей, чем некоторые ваши часовые. — Откуда ты взялся, дерзкий смельчак? Какое безум¬ ство привело тебя вновь на палубу моего судна? 749

*— Я прибыл из моего плавучего морского жилища, чтобы предостеречь вас! Из плавучего жилища! -—повторил Ладлоу, огляды¬ вая пустынную, темную воду. — Сейчас не время для шу¬ ток, сэр, и вы хорошо сделаете, если перестанете морочить голову людям, у которых есть очень серьезные дела. Да, сейчас и впрямь время не для шуток, а для серьезных дел — даже более серьезных, чем вы полагаете. Я вам все объясню, но только при одном условии. У вас на борту один из слуг нашей повелительницы. За то, что я открою вам тайну, вы должны его отпустить. Я уже более не заблуждаюсь на его счет, — сказал Ладлоу, взглянув на съежившегося Буруна. — У меня нет соперника.** вот разве только вы пришли занять его место. — Нет, я пришел с иной целью, и этот человек под¬ твердит, что я не шучу в опасные минуты. Пусть нас оста¬ вят с глазу на глаз, тогда я смогу говорить открыто. Ладлоу колебался — он все еще не оправился от удив¬ ления, после того как неожиданно увидел грозного контра¬ бандиста на палубе своего крейсера. Но Алида и Бурун, как видно, больше доверяли гостю: они встали, разбудили негритянку и спустились по трапу в каюту. Оставшись наедине с Румпелем, Ладлоу потребовал объяснений. *— Сейчас вы. все узнаете, ибо время не терпит, а дей¬ ствовать нужно по-морскому — спокойно и осмотритель¬ но, — сказал Румпель. *— Вы вступили в бой с одним из крейсеров Людовика, капитан Ладлоу, и прекрасно управ¬ ляли своим судном! Велики ли ваши потери и довольно ли у вас сил, чтобы защищаться так же мужественно, как вы сражались сегодня утром? — Неужели вы думаете, что я скажу все это человеку, который может оказаться обманщиком.,* или даже шпио¬ ном! — Капитан Ладлоу, что дает вам право на такие подо¬ зрения? Вас преследует закон, еще недавно я угрожал ва¬ шему судну и вашей жизни! Да, вы правы, ^ сказал Румпель, подавляя обиду и смиряя свою оскорбленную гордость. — Мне угрожают, меня преследуют, я контрабандист, я вне закона, но я че¬ ловек! Видите вон ту темную полосу на севере, у самого горизонта?. 750