Приключения Бэзила Скуридайна

Девушке повезло. Уолтер Рэли был дома. Он только что вернулся из Хэмптон-Корта, резиденции английских королей. Благодаря милостям королевы, Рэли стал сказочно богатым человеком. Елизавета подарила ему должность попечителя оловянных рудников в Корнуолле, право на винный откуп и лицензию на экспорт шерстяного сукна. Она возвела своего фаворита в рыцари, присвоила звание контр-адмирала, назначила капитаном личной гвардии. К сожалению, все эти почести требовали от Рэли почти постоянного нахождения в свите королевы. Не оставалось времени для занятий математикой и навигацией, подготовкой своих кораблей к новым плаваниям, литературного творчества. Иногда хотелось как встарь, потягивая крепкий эль, проспорить до утра в компании своих друзей-единомышленников в знаменитом трактире «Голова кабана».

К тому же, очарование королевой, охватившее его при первом знакомстве с ней, стало проходить. Все чаще, его взгляд, сталкивался с пылким любящим взором фрейлины королевы, золотоволосой, прелестной и юной Бесс[26].

Но сейчас он хотел хоть немного отдохнуть. Скинув с ног шелковые башмаки, украшенные жемчужинами и алыми рубинами, стоимость которых равнялась годовому доходу какого-нибудь не самого бедного вельможи, он прямо в одежде упал на кровать.

— Сэр! — внезапно поднял его, голос вошедшего в спальню слуги. — У парадного входа стоит карета с мисс. Она требует встречи с вами!

Сон как рукой смело. «Неужели Бесс нарушила наш уговор и сама решилась приехать ко мне? — со злой тревогой подумал он. — Если королева узнает об этом, всему конец!»

— Она назвала себя? — волнуясь, спросил Рэли, стараясь казаться равнодушным. — Что ей нужно?

— Нет! — ответил слуга. — Сказала, что о цели приезда сообщит только вам лично, сэр!

— Блондинка? — догадался спросить сэр Уолтер, чтобы наконец-то покончить с неопределенностью.

— Нет, сэр! — бесстрастно произнес слуга.

Значит это не Бесс! Тревожная нервозность сидевшая до этого в голове у сэра Уолтера Рэли сразу пропала. Он успокоился и подобрел.

— Пригласи! — разрешил Рэли. — Только не сюда разумеется. В гостиную. Я подойду!

Слуга провел Джейн через холл, украшенный гобеленами, в залитую солнечным светом гостиную. Почти одновременно в ней появился сэр Уолтер Рэли.

— Уолтер Рэли! — представился он. — Чем могу быть полезен мисс ээ …?

— Мисс Джейн Грин! — назвала себя девушка. — Я прошу вас помочь известному вам Василию Скурыдину, русскому дворянину, вашему навигатору!

Прекрасная память сэра Уолтера Рэли сохранила до мельчайших подробностей, все, что он знал о Скурыдине.

— Кем вы ему приходитесь мисс? — недоверчиво спросил девушку Рэли, подумав, что имеет дело с авантюристкой, заинтересованной в получении доли этого русского. Скурыдин, навигатор «Толстушки» пропал вместе с кораблем!

— Я его невеста! — гордо ответила Джейн. — Слава Создателю, он вернулся в королевство, но может пропасть навсегда! Умоляю вас, выслушайте меня и помогите ему! Времени совсем нет!

Из глаз девушки брызнули слезы. Рэли, вспомнив, что забыл предложить девушке сесть, усадил ее на один из стульев, стоящих в гостиной, сев рядом с ней.

— Успокойтесь! — попросил он Джейн. — Я сделаю все возможное, чтобы ему помочь! Но для начала расскажите мне о том, что с ним произошло!

Около получаса потребовалось девушке, чтобы объяснить сэру Уолтеру Рэли сложившуюся ситуацию.

— Медлить нельзя! — решил Рэли, выслушав Джейн. — Отменить решение суда может только королева. И я уверен, что она его отменит! Сегодня четверг. К сожалению, королевы, в Хэмптон Корте нет. Она в отъезде и будет там только в пятницу. Если мы сегодня выедем в Ричмонд и переночуем во дворце, то завтра, у нас будут все шансы до обеда попасть на прием к ней! Тогда гонец, с ее решением, выехав в пятницу после обеда из Хэмптон Корта, до часа субботы успеет приехать в Уинчестер и отменить казнь!

— А если не успеет? — настороженно спросила Джейн.

— Будем надеяться на лучшее! — обнадежил ее сэр Уолтер.

Понимая, что девушка голодна, Рэли предложил ей отобедать. Джейн согласилась. Слуга отвел ее в столовую, а сэр Уолтер приказал конюшенному приготовить карету с четверкой лошадей. Уставших лошадей в упряжке, на которой к нему приехала Джейн, он оставил на конюшне. Обычно в Хэмптон Корт добирались по Темзе на шлюпках и гребных катерах. Но Рэли решил не мучить гребцов семичасовой греблей против течения и поехать на лошадях.