Приключения Бэзила Скуридайна

Проснулся Василий раньше, чем в камеру вошел, встреченный в первый день своего заточения, неопрятный тюремщик. Он принес завтрак — кусок хлеба с медом и кружку вина. Дождавшись, когда Василий закончит трапезу, надсмотрщик показал ему рукой на коридор. Василий повиновался. По лестницам и коридорам надсмотрщик вывел его в помещение кузни. Кузнец, здоровенный бородатый мужик в кожаным фартуке, в свете пламени горна, со знанием дела приладил на его ноги кандалы. Василий, для того, чтобы иметь возможность идти, положил на плечо длинную цепь, соединяющую оба кандальных кольца. Или Скурыдин стал сильнее, или цепь была легче, чем у арабов, но он не почувствовал ее тяжести. Затем его вывели во двор тюрьмы. Еще стояли сумерки. Прохладный ветерок отгонял от тела омерзительный тюремный запах, наполняя легкие приятной свежестью. За забором тюрьмы слышался плеск морских волн. Хотелось выйти на морской берег, сесть и слушать песню прибоя без конца, вдыхая наполненный запахами водорослей и соленых брызг воздух. Но надсмотрщик подтолкнул его к открытым воротам тюрьмы. На улице Василия ждали двое: старый знакомый — священник Мануэль, держащий в руках видавшую виды широкополую шляпу с низкой тульей, и солдат — длинный и тощий, седоусый и седобородый ветеран в потрепанном стеганом камзоле неопределенного цвета с широкими плечами — валиками и фламандским воротником серого цвета. Голову его покрывал испанский шлем, из-под которого, равнодушно глядели на мир выцветшие, с красными прожилками глаза пожилого, уставшего от жизни человека. Низ воина облегали широкие полотняные шаровары, заправленные в кожаные остроносые сапоги со стоптанными каблуками. Камзол опоясывал потертый ремень с металлической пряжкой и зашитым в нескольких местах старым кожаным кошельком. На перевязи висела широкая и короткая шпага.

— Ола! — поздоровался Василий с отцом Мануэлем запомнившимся испанским приветствием.

Священник ответил ему, бросив взгляд на новую принадлежность юноши.

— Ты опасный убийца! Таков порядок! — тихо произнес он, оправдываясь.

— А это сержант Рамон Лусиано! Твой конвоир! — продолжил священник, показав на солдата. — Ветеран заканчивает службу и идет в Мехико хлопотать о назначении пенсии. Ни слова не понимает по-английски. Но других людей у нас нет. К тому же он заверил нас, что с заданием справится без знания английского! У него для этого все есть.

Словно догадавшись, о чем идет речь, солдат расплылся постной ехидной улыбкой и поднес к носу Василия большой жилистый кулак. Священник недовольно отвел его в сторону.

— Сержанту выданы деньги на твой прокорм. Так что голодным ты не останешься. Вдоль дороги полно харчевен и селений! — сообщил отец Мануэль. — Еще, Бэзил, я принес тебе свою старую шляпу, которая защитит тебя от солнца. Без шляпы не дойдешь, ты ведь не южанин!

Заботливо нахлобучив шляпу на голову Василия, священник что-то сказал солдату. Тот, хлопнув Василия по плечу, показал направление движения. Отец Мануэль на прощание по-отечески перекрестил обеих. Василию даже показалось, что с его щеки скатилась скупая мужская слеза. «Все-таки есть среди испанцев добрые люди!» — подумал Василий, расставаясь с отцом Мануэлем, скорее всего навсегда.

За полчаса, они с конвоиром прошли по тенистым улицам-аллеям, обсаженным деревьями, образующими над головой зеленый свод, весь Веракрус. За городом дорога была окружена лесами и садами с апельсинами, лимонами и гуавами. Солдат не спешил, уверенно и твердо идя по дороге, так, что Василию даже с кандалами не приходилось прикладывать больших усилий, чтобы идти вровень с ним. Казалось, что он на прогулке. Очень скоро Василий почувствовал тяжесть кандалов. За лесами и садами начался подъем, и дорога пролегла по пустынной местности, используемой малочисленными местными жителями под пастбища.

По этой дороге, длиной 250 миль, когда-то шли на завоевание Теночтитлана ослепленные блеском золота ацтеков воины Эрнана Кортеса. Как и им, Скурыдину с конвоиром пришлось преодолевать крутые перевалы Кордильер, испытать на себе силу холодных горных ветров, ледяных струи дождей с градом проникающих сквозь одежду. Правда, им не пришлось вступать в кровавые стычки с местными жителями, которые давно утратили свой воинственный пыл, карабкаться вверх по узким извилистым тропам, мерзнуть по ночам от мороза пронизывающего до костей и голодать от недостатка пищи. На всем протяжении дороги, от Веракруса до Мехико, через одинаковые расстояния — равные дневному пешему переходу, располагались гостевые дома. Часть дороги имела твердое покрытие, Там, где его не было, встречались бригады индейцев, привлеченных к ее строительству.