Приключения Бэзила Скуридайна

Засада представляла собой яму почти в рост человека, ярдов в 27 от места скопления животных. Она всегда была наполнена водой и лягушками, которых приходилось выбрасывать наружу. Придя на место, Рауль, первым делом расправился с лягушками и занял место в яме, погрузившись ногами почти на фут в болотную жижу. Укрывшись за бруствером на краю ямы сооруженным из сухих сучьев и нарванной на пологом берегу реки осоки, он замер, приготовив лук. Сколько ему придется сидеть, охотник не знал. Однажды он просидел, скрючившись на дне ямы до обеда, но ничего путного из его сиденья так и не получилось.

Вот и сегодня, пробдев в яме целый день, он подумал, что охота не удастся. Под вечер, на солончаке появились только дикобраз и стая наглых обезьян. По телу ползали какие-то букашки, щекоча и пробуя его на вкус, а под ногами что-то шевелилось. Настроение уже было не такое как утром. Он уже хотел выбраться из ямы и хорошенько потрясти себя, чтобы смахнуть надоедливых насекомых, как его глаза почти подсознательно заметили шевеление в листве стоящего за ней леса. Рауль напряг зрение. Так и есть. Из чащи показалась горделивая голова самца оленя. Втянув в себя воздух и подождав немного, он выскочил на поляну. За ним появился его гарем. Рауль, затаив дыхание, натянул тетиву лука и стал ждать, когда добыча подойдет ближе. Внезапно громкий и скрипучий голос какой-то птицы насторожил животных. В несколько прыжков они достигли спасительной стены сельвы и исчезли в ее глубине.

«Какое-то крупное хищное животное напугало животных! — решил Рауль. — Неужели ягуар?». Он напряг все свое зрение, но ничего подозрительного не увидел. Зато он совершенно ясно услышал конское ржание. «Откуда здесь лошади? — удивился Рауль. — Может, это Факундо решил вернуть их лошадей? Только зачем их гнать сюда? Нет, это ржут не их лошади!» Животный страх охватил его. Тот самый, страх быть схваченным инквизиторами, который он и его друзья уже забыли.

Наконец Рауль совладал с собой. Что ему угрожает? Он не виден для врага и вооружен!

Между тем, вскоре ему стал, слышан и топот копыт. Кто-то ехал в его сторону по берегу реки. Изгиб ее берега пока скрывал неизвестного. Рауль на всякий случай прицелился из лука в сторону, откуда, исходил звук. «Сейчас я увижу лошадку и ее хозяина!» — подумал он. Но вместо лошади он увидел шатающегося человека, с трудом бежавшего мелкими шажками по берегу реки в его сторону. Все это говорило о его крайней усталости. Приглядевшись, Рауль обнаружил, что этот человек — молодая женщина. С ужасом он узнал ее. Так это же Милагрос!!! Два дня назад она объявила, что на три дня покинет их, чтобы навестить родственников в соседней деревне. На ней были белоснежная юбка и длинная на выпуск блуза без рукавов, богато расцвеченные яркой вышивкой. Голову украшала затейливая прическа. Такая красивая она была! А сейчас! Что с ней случилось? Болтающиеся на бегу непричесанные грязные космы, грязные лохмотья, прикрывающие тело? Рауль, всегда неравнодушный к девушке был в смятении!

Вдруг беглянка, пошатнувшись, рухнула на землю. Рауль собрался броситься ей на помощь, но в это время из-за поворота показался всадник. Он явно не спешил. Милагрос, увидев подъезжающего к ней преследователя, с трудом встала на ноги и бросилась в сторону лесных зарослей. Сделав несколько шагов в сторону спасительного леса, девушка снова упала. Наверное, силы покинули ее. Всадник подъехал к ней. Не спеша, он ткнул ее острием копья.

— Вставай мерзкая девка! — произнес преследователь. — Сейчас я надену на твою нежную шейку грубую веревку, и ты поведешь меня туда, где прячутся твои грязные друзья. А пока придется за попытку побега преподнести тебе очередной урок небольшим кровопусканием!

Мгновенно вспыхнувшая в Рауле ненависть к неизвестному после таких слов в адрес Милагрос, заставила его забыть об осторожности. Он выскочил из ямы наружу.

— Эй, ты! — крикнул храбрец всаднику. — Отстань от нее, или я выпущу из тебя кишки!

Внезапное появление защитника несчастной подействовало на всадника ошеломляюще. Он резко отдернул копье от своей жертвы и выпрямился в седле. Но, разглядев того, кто ему пытается противостоять, всадник быстро пришел в себя.

— Какой-то вонючий индеец пытается встать на пути у старого королевского драгуна дядюшки Кристобаля? — громко расхохотался мучитель Милагрос. — Клянусь ранами святого Эстебана, не пройдет много времени, как я нанижу его на острие моего копья!

Рауль не обратил внимания на то, что его приняли за индейца. Бронзовая от загара кожа, длинные отросшие волосы, одежда — были такие же, как у местных жителей. И бороды у Рауля не было. Он ее сбрил недавно из-за вскочившего на подбородке прыща.