Приключения Элизабет. Книга 2

И вот я готовилась покинуть этот корабль. Уже и порт показался, и с каждой минутой был все ближе. Взглянула перед выходом из каюты в зеркало и поморщилась. Какой кошмар я там увидала: лицо мое припухло, под глазами пролегли тени, и, в общем, смотрелась очень утомленной. А может, оно и к лучшему? Этот мой вид? Так сказать, опечаленная происшедшим несчастьем вдова прибыла на похороны супруга. Да, наверное, все складывалось даже как надо. А потом я еще взглянула в сторону пристани и приметила там мужчину в возрасте в строгом темном камзоле. Это точно был тетушкин друг Вальтер. И вид имел такой мрачный, что сразу выделялся из толпы встречающих. Хотя как же иначе могло быть, раз занимался в последние дни исключительно организацией похорон. Вот и мне следовало ему соответствовать.

– Так! Где же моя вуаль? Ага! Вот она. – Набросила на голову черные кружева и выпрямилась, приготовившись спуститься на берег.

– Элизабет! – Раздался голос Роберта за моей спиной. – Что это значит? Так вы что же, в трауре? – В его голосе слышалось недоумение и растерянность. – Что же мне ничего не сказали?..

Так, так! А вот это был прокол! Вот, что бы одеть вуаль чуть позже?! Не сообразила.

– Да, Роберт…так вот все получилось. Кто бы знал, что пробуду замужем считанные месяцы…

– Я могу вам быть полезен? Может, помощь какая-то нужна? Где мне вас найти в городе? Мог бы зайти…

– Э…я сейчас собиралась остановиться у дяди, Роберт. И спасибо, вы настоящий друг, только мне ничего не надо. Прощайте.

Как оказалась на берегу, сразу попала под опеку Вальтера. Цепкий, однако, мужчина, и все у него было продумано и просчитано наперед. Не успела оглянуться, как уже сидела в наемной коляске. Не прошло и полутора часов, выходила из полицейского участка. Далее была дорога до загородного кладбища, совсем короткий погребальный ритуал и снова дорога, но теперь в город. И все вроде бы было рассчитано и прошло без сбоев, а я к вечеру чувствовала себя выжатым лимоном. Вошла в дядин дом и так и рухнула на диван в гостиной. Но получилось, что на отдых рассчитывала зря.

– На вот. – Надо мной встала решительно настроенная тетя Габи. – Выпей это. Что морщишься? Всего лишь ром. Пей, пей! Сейчас сразу взбодришься.

– Зачем? Мне бы к себе в комнату и отдохнуть…

– Рано! Сначала расскажи мне обо всем, что с тобой было. Поняла? Обо всем! И никакую мелочь не опускай, милая. Как правило, на них и прокалываются.

Пришлось пересказать ей мои приключения со всеми подробностями. К концу почувствовала, как начал заплетаться от усталости язык.

– К добру ли была встреча с тем капитаном? – Озадачилась тетка. – Как его, говоришь, зовут? Неплохое впечатление произвел? Поживем и увидим. Но Вальтеру я, пожалуй, про него доложу…

Надо ли говорить, что до своей постели я еле дотащилась? А как в нее опустилась, так и уснула. Но утром, чуть свет, надо мной снова нависла тетя Габи.

– Подъем! Сегодня у нас много дел, Элизабет.

– Это, какие же? А может, они подождут? Я чувствую себя разбитой…

– После ярмарки отдохнешь, милая. Даже можешь потом всю жизнь отдыхать, если удастся удачно выйти замуж. За герцога, например.

– Ого! Значит, все же, на Его Светлость делаем ставку? И которого?

– На Карла ли Ритортона. Он, все же, моложе. Другой-то герцог, скорее уж мне в женихи подходит.

– Но я слышала, что этот Ритортон необычайно заносчив. И кичится своим родством с королем. Может нам не стоит строить планы на него?

– Ты кое-что забыла, Элизабет. Те самые бумаги! У нас есть рычаг воздействия на него теперь. Я посмотрю, куда денется его кичливость, как намекну на ту бумагу.

– Опасную игру мы затеяли, тетя, однако. Ведь если мужчину загнать в угол и выкручивать ему руки, то даже мои достоинства должны будут показаться ему ужасающими. Не находите?

– Глупости! Доверься мне. Я все улажу. А теперь марш, приводить себя в порядок. Сразу после завтрака приедет портниха. Предвижу ее реакцию на то, что за эти дни моя милая подопечная превратилась из дебютантки во вдову.

– Да уж! Не думаю, что такое когда-либо случалось за ее богатую карьеру. А уж за одну неделю!..

Я как в воду смотрела. Мадам модистка чуть чувств не лишилась, когда мы ей сообщили, что мой статус так резко поменялся. Невеста, жена, вдова! Но думаете, она была шокирована такой стремительной сменой семейного положения? Ничуть! Мне даже показалось, что она наш лепет про совершенно необычные и ужасающие стечения обстоятельств был полностью пропущен ею мимо ушей. Ее волновало совсем другое.

– Боги! – Чуть ни вопила она, подняв очи к потолку гостиной. – Все менять! Все! Ткани, фасоны, отделку!.. А до первого бала всего ничего дней осталось! И как быть с прежним заказом?! Я же уже первое платье сегодня привезла на примерку!..

– Отлично. – Дуэнья осталась невозмутима. – Будем примерять. Элизабет! Быстро одевай этот шедевр. А теперь смотрим сюда! Что если… – И тетка включила фантазию и природную изворотливость на полную мощь. – А здесь вот можно набросить прозрачную материю в тон… Там пропустим шелковую ленту и сделаем сборку…