Приключения Элизабет. Книга 2

Вот! Угадала же, что мне готовилась смертная казнь! А они у нас обычно проходили именно в библиотеке.

– Явилась! – Это был голос тетки.

Ведь я еще и порога не переступила пыточной, как уже и началась проработка. А стоило зайти в комнату, сразу отметила напряженные позы этих двух дам, восседающих, обе на диване, и их горящие праведным гневом глаза.

– Сядь сюда и поведай нам, что могло задержать тебя, безголовую, когда герцог снизошел до визита в наш дом?

О, как! Сразу и обозвала, и особым, своим фирменным тоном «обласкала», и еще усадила в кресло, что, догадалась, поставлено было исключительно для провинившейся. Чтобы сразу обе обвинительницы могли прожигать меня взглядом, а потом, разумеется, и испепелить.

– Габи! А в чем же ходит эта девочка?! Что на ней надето?!

– Э… Видишь ли, она у меня магически одаренной оказалась… – Заерзала вдруг на своем месте дуэнья, и я сразу поняла, что сей факт от свахи пока что утаивался.

– Что?!! Как!.. Еще и магесса! Ну, это уже слишком! – Вскочила на ноги эта почтенная дама в еще большем возмущении, чем изображала секундой назад. – Что бы я еще!… Да как ты могла!.. Двадцать полных лет, что являлось огромной проблемой для невесты, я проглотила. На мизерное приданное закрыла глаза. Наличие брата, дебошира и мота, пагубно отразилось на моих нервах, но я собрала все имеющиеся силы. Потом мне на голову свалилось вдовство твоей «милой» племянницы, Габи. И чуть не прибило уже мою репутацию. Далее пошло сплошное нарушение данных мной рекомендаций, а теперь еще и это!.. Да кто в здравом уме свяжется с магессой?!!

– Успокойся, дорогая! Девочка всего лишь зелья разные варит! Очень полезные! Правда, Элизабет? – Так, кажется, мы снова с тетей выступаем по одну сторону баррикад. – Меня недавно одним попотчевала, так мне после него очки совсем не понадобились. Оказалось, зрение улучшает та микстура. Тебе отлить в бутылочку?

– А сегодня собиралась заняться зельем для омоложения кожи. – Выдала я им важную информацию. И, между прочим, чистую правду сказала.

– Да? Для омоложения?! – Зависла сваха на месте, на глазах меняя свое возбужденно-возмущенное состояние на спокойное. А потом и, вовсе, села снова на диван. – Э…что же, в конце-то концов, можно и студенчество пока утаить, а потом пусть бы вы сами с вашим мужем и зятем разбирались…

– А…а что еще вы утаили от герцога? – Отчего-то напрягло меня высказывание свахи.

– Неважно! – Отрезала тетя, как бы отсекая и закрывая тему. – Все не важно, дорогие мои. Главное, надо сосредоточиться на завтрашнем визите герцога. Если и на этот раз знакомство молодых сорвется, то я уже не буду знать, что делать. – На мой взгляд, она слишком театрально всплеснула руками во время этой реплики, но свахе, похоже, понравилось. – Так давайте на этом и сосредоточимся. Как сделать так, чтобы первая встреча произвела на мужчину неизгладимое впечатление?!!

– Во-первых, правильно подобрать наряд девушке… хм, женщине. – Чуть не поперхнулась дама, вспомнив о моем статусе вдовы. Но ничего, потом с собой снова справилась. – Во-вторых…

Ну и потекли соображения, что влияет на воображение мужчин. Ла-ла, ла-ла! Полноводной рекой потекли. Пускаться в подобные рассуждения с полной самоотдачей пожилые леди умели! А мне вдруг стало как-то тоскливо сидеть рядом с ними истуканом, вот и напомнила им, что с большей пользой провела бы время на кухне. Во-первых, голодна была, во-вторых, зелье омоложения само по себе не сварилось бы.

– Отпустим ее. – Все же как-то не очень добро взглянула на меня дуэнья. – Все равно от нее толку сейчас нет. Но помни, Элизабет, завтра в свою академию ты не идешь!

– Как это?! – Застыла я почти, что уже в коридоре. – У нас караются прогулы…

– Это еще не факт, что за один день тебя сильно накажут, а вот я уж точно…так тебя покараю, Элизабет, что мало не покажется. Все, я сказала! И разговор окончен! Завтрашний день полностью посвящается герцогу Карлу ли Ритортону. И точка!

И настал этот день. И сидела я разряженной куклой в гостиной. Замерла на месте, чтобы, не дайте Боги, хоть один волосок выбился из идеальной прически. А рядом круги нарезали взволнованная тетя и сваха. Честное слово, как две акулы на жертву на меня косились. Разумеется, я была полна решимости следовать их наставлениям. Исключительно им. А они, почему-то, не доверяли моим заверениям. Обидно, однако! А это Карл отчего-то не ехал. Полчаса сидела, его не было. Час, полтора… Спина давно занемела, шея уже откровенно болела и отказывалась держать и голову, и то нагромождение на ней из волос, что сотворил специально приглашенный этим утром парикмахер.

– Вот что могло случиться?! – Подбежала тетя в очередной раз к окну и нервно отдернула кружевную занавеску. – Наверное, что-то важное…эх, только бы не было урона его здоровью, а то еще откажется в ярмарке участвовать, мол, теперь же надо спешно на воды ехать, исключительно собой заниматься!..