«Приключения, Фантастика» 1994 № 04

Винтовка ухнула еще раз и мужчины заметили, как отшатнулся странный тип с собакой на плече. Его буквально отбросило, как от удара в грудь увесистой железякой, но он удержался на ногах и еще некоторое время рассматривал людей на склоне.

— Чертовщина какая‑то, — разволновался Мельский. — Я же попал в него! Ты видел, Ларри? Я попал, а этот подлец и не думает казаться мертвым! — Штопор вскинул винтовку, но Кристиан остановил его.

— Не забывай, что у тебя остался один патрон… Я видел, что ты попал, но я так же видел, что этот малый пуль не боится. Для меня это такая же загадка, как и для тебя.

— Дай мне выстрелить, корешок… У него наверное бронежилет и теперь я буду целиться в голову…

— Пит, ложись! — закричал Ларри и толкнул Мельского прямо на камни. Он первый заметил движение руки незнакомца, и движение это показалось ему очень знакомым, так делают, когда стреляют с пояса.

Мужчины рухнули на землю и не видели, как от руки человека в комбинезоне до склона, протянулся ослепительный луч. Он уперся в каменную глыбу, недалеко от Мельского, и та разлетелась на тысячи мелких кусочков, некоторые из которых поранили незащищенные руки обоих мужчин. Один из осколков достал даже Снегиреву, которая только–только догоняла убежавших от нее спутников. Резкий удар в плечо лишил ее возможности соображать, она стояла и смотрела на лежащих перед ней мужчин, чувствуя, что это и есть конец, избавление от страхов и неизвестности… На платье девушки выступило пятнышко крови, и скоро она ощутила все возрастающую боль в плече. Это вернуло ее к действительности.

Мельский и Кристиан осторожно приподняли головы:

— Ты объяснишь мне, что это было? — обратился к Ларри Штопор.

— Я сам хотел у тебя спросить об этом… Похоже вооружение у этого «ниггера» на последнем уровне оружейной техники…

— У кого? — спросил Мельский, стараясь не особо сильно поднимать голову.

— Я имею в виду негра… Это был негр — я хорошо рассмотрел его лицо. Оно было совсем черным.

— Что будем делать?

— Пойдем за ним. Может посчастливится найти его «базу».

— Ага… где встретим еще десятка два «ниггеров», вооруженных такими пушками, как у этого, — с сарказмом заметил Мельский.

— Если ты струсил, я пойду один, — заявил Ларри, поднимаясь с земли.

— Я этого не говорил и потом… ты же знаешь, как я хочу добраться до этой мрази, — Штопор неуверенно встал с земли и заметил, похожую на изваяние, Верку…

— И ты здесь? Не кажется ли тебе, подруга дней моих суровых, что ты мешаешь боевым действиям? Возвращайся ты в пещеру, да расскажи доктору о наших подвигах… Можешь сказать ему, что мы сразились с инопланетянами…

— Что? — заинтересовался разговором Ларри. — Ты сказал об инопланетянах? Знаешь, Пит… тебе иногда приходят в голову неплохие идеи…

— Не вижу никакой идеи в том, что я сказал этому упрямому созданию… — Кристиан задумался, а Штопор и Снегирева снова начали ругаться. В ход пошли выражения покрепче тех, которые он слышал пять минут назад в лесу.

— Ладно… Остыньте! — прикрикнул он на возбужденную парочку. — Нужно спешить.

Мужчины снова побежали и оставили девушку одну. Бежать так быстро, как они, она не могла, но все же не вернулась в пещеру, а принялась упрямо преследовать боксера и Мельского.

Достигнув того места, откуда стрелял незнакомец, Ларри остановился и долго осматривал землю у себя под ногами, затем встревоженно огляделся по сторонам, сжимая пистолет так сильно, что он непременно бы раскололся, не будь он стальным… Скоро к нему присоединился Мельский:

— Слышь, корешок, у меня такое чувство, что в нас пальнут еще раз… из кустов…

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Кристиан и снова посмотрел под ноги, где не увидел ничего, кроме собачьей крови. — Интересно… Гильзу нигде не видно… Из чего он стрелял? — боксер оглянулся назад и увидел Снегиреву, которая так старалась не отставать, что поминутно падала… Он не смотрел на нее даже трех секунд, отвернулся и указав Штопору на капли крови, предложил продолжить погоню по этим, едва видным среди травы, следам. Шли долго… Очень долго и в основном, руководствуясь своей интуицией, так как крови становилось все меньше, потом и совсем не стало. Изредка Ларри смотрел назад — Вера не отставала, хотя даже издали можно было рассмотреть, как она измучена. Были моменты, когда Кристиану становилось ее жалко и хотелось подождать бедняжку, но он представлял, что о нем подумает Мельский… Впрочем, какое ему дело до Мельского? Абсолютно никакого… но цель, которую они сейчас преследуют, не допускает сентиментальности и перед Штопором ему действительно будет неудобно… Ларри покосился на своего нового друга: тот напоминал собой индейца на боевой тропе и на лице его не было и тени иронии, что казалось необычным для Кристиана… Наверное так же он выглядит, когда идет на «дело»… Действительно ли он вор? Вполне возможно, люди подобные ему могут легко пойти на преступление, однако, так же легко они могут придти на помощь, если это кому‑то понадобится…

Ларри оторвался от своих раздумий, когда Мельский тронул его за плечо…