«Приключения, Фантастика» 1994 № 04

Доктор же, напротив, проявлял какой‑то восторженный интерес к представителям далекого мира и «поедал» главами уродливое существо, прилипшее к пульту у экрана. Что‑то в его поведении заинтересовало Хоуза особенно сильно. Общение инопланетян между собой при помощи свиста уже само по себе было любопытным, но и в этом доктор усмотрел что‑то неестественное. Хоуз продолжал наблюдать за Джуннгом, мельком поглядывая на экран, где панорама немного изменилась… В стремительном падении космического корабля вниз было что‑то захватывающее дух и вместе с тем оставляющее неприятный осадок на душе. Так бывает, когда становишься свидетелем автокатастрофы. Колоссальных размеров громадина рухнула в океан и в считанные секунды скрылась под водой, оставив на поверхности лишь огромные волны, которые через пол минуты налетели на берег и дошли даже до катера.

По экрану прошла черно–белая рябь, затем появилось еще более жуткое лицо… или морда, это уж кто как увидел. Сплошной утыканный шипами панцирь можно было бы принять за неодушевленный предмет, кольчугу, например, но движущиеся глаза говорили о том, что это живое существо.

— Куда я попал? — плаксивым голосом пропел Штопор — Здесь их целый зверинец. Вы только посмотрите на этого вампира! Ларри, нужно действовать скорее, пока их мало… Слышишь, Ларри? Ты как хочешь, а я сейчас этому экспериментатору клешни повыдергиваю…

— Не дури, Пит, — предостерег Штопора Кристиан и для верности схватил его за плечо. — Мы не знаем, как открываются двери этой коробки. Если бы все было так просто, думаешь я стоял бы сложа руки?

Мельский и Ларри едва не начали ругаться, но Хоуз предостерегающе поднял руку, требуя тишины и целеустремленно всматриваясь в существо, возникшее на экране. Создавалось впечатление, будто доктор понимает, о чем переговариваются инопланетяне. На самом же деле он следил за ними и делал свои выводы. Ему удалось заметить такой факт: когда существо начинает говорить, оно как бы отключается от внешнего мира… Всяческие движения конечностями прекращаются, глаза стекленеют, или вообще скрываются в недрах глубоких глазниц. Первое впечатление доктора еще ни о чем не говорило, но он продолжал наблюдать и убедился в том, что так повторяется всякий раз, когда из булькающей щели вырывается свист. Что полезного можно из этого выжать, Хоуз не знал, но чувствовал, что наблюдения еще могут пригодиться. В клешне Джуннга появился прибор дистанционного управления, и он что‑то просвистел замершему у стены Компу, после чего тот растворился. Как и где открылась дверь, снова никто не заметил.

В который раз в голове неприятно зашумело, и резкий звук ворвался в самый мозг:

— Очень скоро здесь будет сам магистр Созвездия Рака. Помните, ваша жизнь находится полностью в его руках. Я выполнил свое задание и удаляюсь. Появление Магистра говорит о том, что Великий Эксперимент близок, и ближе всех к нему ВЫ!

«Переводчик» отключился так же внезапно, как и включился и снова приятное облегчение наполнило мозг. Как только Штопор понял, что инопланетяне его уже не прослушивают, он заговорил… заговорил быстро, отрывисто, опасаясь, что снова включится шум в голове, и он не успеет поведать о пришедшей к нему идее:

— Вот самый удобный момент друзья… Больше такого не будет. Если мы струсим сейчас, нам останется только превратиться в покорных подопытных мышей. Ларри… когда эта тварь будет проходить мимо, я его ударю… Если не сработает — стреляй! Ты усек, Ларри! Нельзя откладывать… Черт с ней, с дверью. Найдем, как она открывается… Ответь же хоть что‑нибудь, Ларри! Все равно нас не понимают…

— Я понял тебя. Пит, — спокойно сказал Кристиан и мышцы его напряглись. — Сделаем, как ты сказал… Попробуем обойтись без оружия… для начала.

— Рад, что твою голову посетили правильные мысли, дружок, — заулыбался Мельский. — А теперь приготовились… Покажем этим залетным пташкам, где раки зимуют.

— Проще спросить у них самих, — пошутил Кристиан, внимательно наблюдая за ракообразным, который, казалось, не обращал внимания на землян, набирая на приборной доске какой‑то шифр. Но вот существо повернулось, и Штопор инстинктивно набрал в легкие побольше воздуха. Он не чувствовал страха и был полон уверенности в своих силах. Он уже прикидывал в какое место на хитиновом панцире удачнее всего будет ударить. Штопор решил бить в глаз. Мягкая на вид, полупрозрачная розоватая масса была видна только в этом месте, все остальное было закрыто под коричневато–зеленым панцирем, о твердости которого трудно было судить на глаз. Итак… Мельский был готов нанести решающий удар, результат которого мог сыграть решающую роль в дальнейшей жизни… не только его, но и Ларри, доктора. Верки и самое главное — белокурой девочки, которая по чьей‑то злой прихоти вынуждена в свои десять лет рисковать жизнью…, но…