«Приключения, Фантастика» 1994 № 04

Того, что произошло никто не ожидал… Свет в помещении вдруг померк и через четверть минуты исчез совсем. Все вокруг наполнилось красноватыми отблесками, и во всех настенных экранах появилось мутное изображение чьих‑то глаз. Что самое удивительное — от этих глаз невозможно было оторваться, они парализовывали каждого полностью, оставив только ясность рассудка.

Ларри хотел посмотреть в другую сторону, туда, где нет тяжелого взгляда чьих‑то неестественно больших чужих глаз, но это ему не удалось. Он давал себе мысленный приказ — не смотреть на глаза! «Вот сейчас я отведу глаза в сторону… Сейчас…» Каждый из четверых, попавших в эту нелепую ситуацию, хотел не смотреть на экраны, но все равно смотрел.

Это было что‑то похожее на гипноз, и не оставалось ничего иного, как признать себя побежденными. Существа оказались разумнее, чем их себе хотели представить земляне. Это был урок на будущее… которого, правда, могло и не быть.

Мельский попробовал поднять руку. Ему казалось, что мышцы подчиняются мозгу. Он поднес руку к лицу, но… не увидел ее… Рука осталась на месте, и любое движение тела было лишь иллюзией. Тогда Штопор рискнул заговорить.

Услышав свой собственный голос, он просиял.

— Ларри… Ты меня слышишь?

Кристиан ответил, что слышит, и Мельский с облегчением вздохнул, так как ему начинало казаться, что душа отделилась от тела и уже существует отдельно.

— Ларри. Ты видишь, что делает образина, которая нас загипнотизировала?

— Нет, — доносилось сбоку. — Я вижу только глаза. Нас обвели вокруг пальца…

— Ты можешь взять пистолет?

— Тело не подчиняется мне, — обреченным голосом проговорил боксер. — Нас вывели из строя, оставив нам способность соображать… Вот теперь мы действительно похожи на подопытных лабораторных мышей…

— Да… идиотское состояние, — проворчал далекий голос Хоуза.

Все кончилось внезапно и быстрее, чем себе представляли люди, смирившиеся со своим положением, и как только все прошло, тревога мгновенно надавила на грудь прохладным комом. Такое состояние может быть, когда зубной врач отлучается на минутку из кабинета, оставив вас с наполовину вылеченным зубом и с открытым ртом. В какой‑то момент чувствуешь себя героем, но вот врач возвращается, и от геройства остаются только расширенные ужасом зрачки, которые видишь в зависшей над головой лампе.

Глаза исчезли и помещение наполнилось обычным мерцающим светом. Навряд ли кто‑то из четверых не вздрогнул, увидев открывшуюся взорам картину… У пульта управления стояло три диковинных существа, вид которых внушал не только страх, но и полное бессилие перед ними… Одного из них доктор рассматривал на экране с четверть часа назад, но натуральный вид «гостей» превзошел все ожидания… Похожие на шипы наросты покрывали весь панцирь, который, в свою очередь, покрывал все участки тела, за исключением глаз. Конечностей или, грубо говоря, рук у этих существ было гораздо больше, чем у Джуннга, а именно — шесть. Они находились в непрерывном движении, щелкая грозными клешнями, и затею о рукопашном бое мог поддержать только сумасшедший. Кроме того, все тело ракообразных существ отливало синевой и казалось, если не железным, то во всяком случае, достаточно крепким для кулака…

Итак… возле пульта находились Раки, один из которых был, по всей видимости, Магистром, а возле стен замерли в напряженных позах, роботы — полнейшая копия Компа. Их было трое… три безликие запрограммированные машины, способные на убийство… Навряд ли они отличали зло от уборки отсеков в корабле…

От подобной компании на голове Снегиревой зашевелились волосы. Она нашла в себе силы не показывать эмоции и всего лишь отвернулась от пульта, спрятав лицо на плече Кристиана.

Поразительно, как быстро меняется настроение человека! Только что воинственно настроенный, Мельский сник в считанные минуты и навряд ли смог бы теперь ударить себе подобного, не говоря уже о тех, кто пялил на него вылезшие из орбит глаза.

Ларри машинально приспособил руку поближе к карману с пистолетом, хотя и не был уверен, что справится с таким противником. Поглядывая на доктора, он начинал думать, что тот явно сходит с ума от пережитых событий. Глаза Хоуза блестели, как у склонившегося над коллекцией редких растений, натуралиста. Можно подумать он не в плену у отвратительных существ, а на лекции, посвященной межпланетным контактам… в качестве почетного гостя. Позже он забросал Раков вопросами, и никто не знал, действительно ли он интересуется экспериментом, о котором Магистр рассказывал с такой охотой и так долго, что у Штопора едва не раскололась голова, или же он просто затягивает время.