Приключения Икки, Уззу и Эммэ. Четыре Горных Великана

– Всё из-за Горных Великанов! – воскликнула рыба-кит. – Видано ли дело, чтобы великие рыбы-киты жили в мелких прудах и подземных реках. Наш дом – море-океан. Мы путешествуем по волнам через весь мир, не боимся ни бурь, ни штормов, ни гроз. А Великаны, эти злобные чудовища, выловили меня и поместили сюда, как домашнюю зверюшку.

– Это просто мерзко! – ужаснулась Икки.

– Не то слово. Знала бы ты, как меня тут называют эти гадкие шароволки и ромборыси. Мальком! Представляешь? – Рыба-кит в гневе ударилась хвостом по воде. – Меня, рыбу-кита, называть мальком! Вернусь ли я когда-нибудь в океан? – заголосила она. – Увижусь ли со своими детками? Наверное, они выросли и теперь самостоятельно бороздят моря.

– А вы не пробовали сбежать отсюда? – спросила Икки.

– Конечно, пыталась! – возмутилась такому предположению рыба-кит. – И не раз. Однако все водные выходы из гор закрыты прочными сетями. Поэтому либо я до скончания моего века буду жить тут на потеху Великанам, либо вернётся Хранительница и спасёт меня.

– Но саму Хранительницу тоже нужно спасать. Именно поэтому я здесь, как и мои сёстры.

– Твои сёстры здесь? – удивилась рыба-кит. – Неужели я тебя забрала, а твоих сестёр оставила там, на погибель от сон-травы?

– Моих сестёр не было со мной. Нам пришлось разделиться, но сейчас мне нужно их найти. Последний раз мы виделись в гроте с сапфировой скалой.

– Что ж, – задумалась рыба-кит, – пожалуй, я могла бы отнести тебя туда. Знаю я один подводный тоннель, который туда ведет. Узковат он, конечно. Но если втянуть живот, проплыть можно.

– Я была бы вам очень благодарна! – Икки сложила руки на груди в знак признательности.

– А вы и вправду можете освободить Хранительницу? – недоверчиво спросила рыба-кит.

– Половина дела сделана, – улыбнулась Икки. – Нам осталось совсем чуть-чуть.

– Это хорошо. Но сначала тебе надо перекусить. Голодный человек – не помощник. Иди, перекуси вишней, а потом запрыгивай мне в рот. Надеюсь, тебя не будет укачивать. Сиди смирно, о щёки мои не бейся и не волнуйся. Жди, пока я не выпущу тебя.

– Вы ведь меня не проглотите?

– Только если ты не будешь щекотать мой язык.

Икки пошла в рощу и послушно съела несколько ягод. Вишня была сладкой и сочной, однако из-за беспокойства за сестёр аппетита у Икки не было. Она улыбнулась, представив, с каким удовольствием тут сейчас полакомилась бы Уззу. Уж она-то не оставила бы на ветках ни одной вишенки, а ещё набрала бы с собой пару кило про запас. Икки вернулась к озеру, и рыба-кит открыла рот. В открытом состоянии он был такой огромный, что походил на настоящий дом. Язык её был розовый и мягкий, прямо как одеяльце. Сверху свисали какие-то белые пластинки, которые Икки приняла за занавески. Она оперлась на них, чтобы не упасть.

– Щекотно! – проговорила рыба-кит и чихнула, едва не выбросив Икки обратно на берег.

Наконец, когда Икки разместилась на языке, рот закрылся, и они поплыли. Прошло немало времени, прежде чем они остановились. Рыба-кит выпустила девочку прямо на сапфировую скалу. Икки оглянулась. Как и прежде, грот Весны был затоплен водой. Однако здесь не было ни следа Уззу или Эммэ.

– Их нет? – догадалась рыба-кит по удручённому лицу девочки.

Икки отрицательно покачала головой. Она стала озираться в попытках найти подсказку, куда они могли деться, и тут-то она и поняла, что ещё совсем недавно сапфировая скала полностью уходила под воду. Трава на её вершине была сырой, тут и там виднелись клочки водорослей и помятые кувшинки. Рыба-кит увидела, как девочка побледнела.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Они утонули! – воскликнула Икки. – Грот был затоплен до самого потолка. Им некуда было деваться.

– Но тогда где их… одежда, рюкзаки… хоть что-нибудь, принадлежавшее им. Ничего такого тут нет!

– Вы думаете, они спаслись? – ухватилась за надежду Икки.

– Я уверена в этом! – Рыба-кит проплыла вокруг сапфировой скалы. – Точно тебе говорю, девочки не утонули, – проговорила она, вынырнув. – Они смогли выбраться. Но и нам надо спешить. Вода опять прибывает.

И снова они плыли по тоннелям, пока рыба-кит не высадила девочку у вишнёвой рощи. К тому времени уже начало темнеть.

– Пора тебе укладываться спать, – заботливо сказала рыба-кит. – Советую тебе закрыться ветками и притаиться. Утром мы продолжим искать твоих сестёр.

– Вы не останетесь со мной на ночь?

– Не могу, – вздохнула рыба-кит. – Вечером у меня представление. Я выступаю на потеху хозяина и его слуг. Если я не вернусь, меня хватятся, а Великана лучше не злить.