Приключения Икки, Уззу и Эммэ. Четыре Горных Великана

– Не сам наготовил, – прервала его кикимора. – Ты не умеешь даже паштет из водорослей сделать.

– Ну, хорошо, – кивнул водяной. – Я заставил выдру приготовить еду: салат из речной капусты и морковки, суп из водяных грибов с приправами, сладкое желе из кувшинок и слоеный торт из озёрного винограда. Плавники оближешь. Пока они ели, я поставил сеть, чтобы их запереть, а сам наслаждался новой обителью. И что они сделали? Раки разрезали сеть своими клешнями, вырвались на свободу и прогнали меня!

Кикимора, не стесняясь, расхохоталась, тогда как щёки водяного и его нос в виде бородавчатой жабы раздувались от возмущения.

– А вы знаете, у меня есть сестра, Уззу, – проговорила Эммэ. – Она тоже никогда не делает уборку. Мне-то приходится убираться, мама заставляет делать это каждую неделю. А у Уззу, несмотря на то что она страшная лентяйка, самый чистый уголок в нашей детской комнате. И знаете почему?

– Расскажи нам, – попросил водяной. Он перестал шмыгать носом и заинтересованно посмотрел на девочку. – Какой у неё секрет?

– Пусть Уззу сама вам расскажет, – сказала Эммэ. – Она недалеко от того места, где Зула меня нашла, в гроте с сапфировой скалой. Давайте сплаваем за ней!

Кикимора недоверчиво посмотрела на девочку.

– Уже поздно, – сказала Зула. – К тому же мы только познакомились. Давайте поиграем и получше узнаем друг друга.

Эммэ совсем не хотелось веселиться с кикиморой и водяным. Её больше волновало, где сейчас Икки и Уззу и в порядке ли они. Однако сердить своих новых знакомых она тоже не желала.

– Во что будем играть? Может, в догонялки или прятки? – предложила она.

– Неинтересно, – скривилась кикимора. – Предпочитаю шашки.

– Шашки?

Эммэ была озадачена. Икки и Уззу иногда играли в шашки, однако Эммэ эта игра казалась очень скучной. Но, похоже, выбора у неё не было. Зула уже достала каменную доску, разделенную на квадраты, и принялась расставлять на ней чёрные и белые раковины. Пока Зула и Эммэ играли, водяной за ними молча наблюдал, то и дело тяжко вздыхая. Эммэ проиграла все партии, чем немало порадовала кикимору. Так они проводили время, пока не стемнело. Затем они поужинали. Вернее, поужинали сырой рыбой Зула и водяной. Эммэ же отказалась от щедро предложенного живого карася, но съела пару кусочков хлеба из водорослей.

– А он не так и плох, – проговорила, давясь, Эммэ.

– Конечно, – кивнул водяной, – Водорослевых Дел Мастер знает свое дело.

– Так это он готовил? А я думала, выдра.

– Выдра больше на других блюдах специализируется, – объяснил водяной. – А в деле водорослей никто не сравнится с Водорослевых Дел Мастером, нашим старым знакомым. Он на службе у Четырёх Великанов.

– Это он мне готовит омолаживающие маски, – добавила кикимора.

– Если бы я попросил его сделать сеть из водорослей вместо того, чтобы вить её самому, сегодняшний день прошёл бы совсем иначе, – вздохнул водяной. – Уж его-то сетки сделаны на совесть. Собственно, для этого он и нужен Великанам. Его сети закрывают все водные и подводные ходы к Четырём Горам. Только из-за близкого знакомства с ним мы сюда и смогли проникнуть.

Кикимора громко зевнула: пришло время ложиться спать. Потолок Весенней Горы из голубого превратился в тёмно-серый.

– Я накрою тебя ветками ивы, – сказала девочке кикимора – Ночью здесь пробегают с проверкой ромборыси. Не надо им тебя здесь видеть. Сразу же донесут до Великана.

Водяной, попрощавшись, поплыл к центру озера, поближе к горячему источнику. А кикимора вылезла из воды и улеглась на берег недалеко от кровати-шалаша Эммэ.

– Вообще кикиморы не спят ночью, – объяснила она. – Однако внутри горы после заката лучше не высовываться.

Зула заснула очень быстро. Эммэ поняла это по её сопению. Самой Эммэ не спалось. Она долго лежала, ворочаясь, однако ближе к утру сон всё-таки ею завладел. Её завтрак вновь состоял их водорослевого хлеба. А затем она целый день играла с кикиморой в шашки. Это был самый тоскливый и скучный день в её жизни. Кикимора не отпускала её от себя, рассказывая истории из своей жизни. В основном это были упреки, обиды и жалобы на её бывших знакомых. Эммэ как могла делала вид, что ей интересно, и порой лишь чудом ей удавалось не заснуть. Водяной, видя мучения девочки, иногда будто бы случайно бил по воде своим рыбьим хвостом. Холодные брызги из озера мигом приводили Эммэ в чувство.

– Может, мы всё-таки сплаваем в грот Весны? – на следующее утро решилась предложить Эммэ водяному и Зуле.

Она была уверена, что просто не вынесет ещё одного дня и ещё одной ночи в обществе кикиморы. Бесцельное времяпрепровождение отнимало у неё все силы. Она могла думать только о том, что ей нужно забрать Уззу и вернуться к Икки.

Кикимора на предложение Эммэ нахмурилась, но водяной поддержал эту идею.

– Я не прочь прогуляться, – кивнул он. – Надоело целый день сидеть на берегу и смотреть, как вы в шашки играете.

Подумав, Зула решила, что Эммэ уже стала её подругой и сама никуда не сбежит.

– Мы могли бы отнести тебя туда, – проговорила Зула, – однако ты не умеешь подолгу задерживать дыхание.