Приключения Икки, Уззу и Эммэ. Четыре Горных Великана

– О, ты очнулась, – проворковала она, зевнув.

Незнакомка подплыла поближе к Эммэ.

– Ну ты и искательница приключений, – усмехнулась она. – Я едва успела тебя вытащить.

– Так это вы меня схватили? – спросила Эммэ.

– Я спасла тебя, а иначе ты бы утонула в том тоннеле, – пожала плечами девушка.

– Тогда спасибо вам, – осторожно молвила Эммэ.

– Не стоит. Ой, – вдруг воскликнула она, – я же маску не сняла. Наверное, я тебя порядком испугала.

Девушка стала быстро умываться, смывая с себя зеленоватую жижу, которой было покрыто её лицо.

– А ты знала, что маска из водорослей очень омолаживает? Мне нравится выглядеть молодой.

Когда девушка умылась, оказалось, что у неё вовсе не зелёная кожа, а скорее белая. Она посмотрела на свое отражение и довольно улыбнулась.

– Вот сколько бы ты дала мне лет? – лукаво спросила она.

Эммэ засмущалась. Она не умела определять возраст людей, и все люди старше её казались ей пожилыми. Поэтому она неловко ответила:

– Шестнадцать?

Девушка засмеялась, и Эммэ поняла, что она по крайней мере не оскорбила свою спасительницу.

– Вот и нет! Мне уже сто пятьдесят восемь. Но я рада, что выгляжу на шестнадцать.

– Сто пятьдесят восемь? – не поверила Эммэ. – Но разве люди так долго живут?

– Люди не живут. Но кто сказал, что я человек?

– Так вы русалка! – догадалась Эммэ.

Девушка фыркнула и достала из воды одну пятку.

– По-твоему, я похожа на русалку? Разве у меня рыбий хвост? Нет, русалки живут в морской воде, они очень-очень далеко отсюда.

– Тогда кто же вы?

– Кикимора, конечно. А имя мое – Зула.

Услышав это, Эммэ постаралась отодвинуться подальше от берега водоёма. Впрочем, сделать это незаметно у неё не получилось. Зула рассмеялась и, в одно мгновенье выпрыгнув из воды, уселась рядом с девочкой.

– Да ты не бойся, – проговорила она, дружески похлопывая Эммэ по плечу. – Ничего я с тобой не сделаю. Иначе стала бы я тебя спасать?

Эммэ вспомнила Змея Горыныча и его доброту. Действительно, не всегда страшные имена определяют характер существа. Если Змей Горыныч оказался верным помощником, то наверняка и кикимора может быть хорошим, милым созданием. Однако Эммэ рано обрадовалась.

– Я, конечно, не подарок, – продолжила кикимора. – Признаюсь, я немало жизней погубила. Но ты мне нравишься. К тому же мне не помешает подруга. Тут кроме водяного общаться не с кем. Поэтому я решила оставить тебя себе. Будем дружить вечно, делать друг другу маски из водорослей, болтать, немного проказничать. В общем, будем весело проводить время.

Эммэ хотела было сказать, что у неё есть гораздо более важные дела, чем быть подругой у кикиморы, однако побоялась. Вместо этого она спросила:

– А как именно вы губили людей?

– Почему только людей? Кого только я не погубила. – Голос кикиморы звучал гордо. – Но ты слишком юна для таких историй. Может, попозже я тебе и расскажу.

– И почему у вас нет друзей? – Из-за опасений за свою жизнь Эммэ решила поддержать разговор.

– Были когда-то, а теперь только враги, – вздохнула кикимора. – Не представляешь, какой сейчас в лесу и на болотах творится беспорядок. Раньше, когда была жива наша Хранительница, каждый из нас, лесных и болотных жителей, сидел у себя в болоте и не лез на чужую территорию. А теперь все лешие, кикиморы, болотники и разные чудища ополчились друг на друга, нападают на своих собратьев.

– О! – только и могла молвить Эммэ.

– Вот именно, – продолжила Зула. – Другая кикимора, более старая и сильная, выгнала меня из моего омута, а нового пристанища мне не получилось найти. Все омуты были заняты. Так и поселилась я тут, в Весенней Горе. Здесь не так опасно, как многие думают. Я и своего кузена, водяного, сюда позвала. А, вот и его хвост показался.

Эммэ услышала всплеск воды, а в следующее мгновение на берег вылез водяной. У него был рыбий хвост, одежда из раковин и большой нос, похожий на бородавчатую жабу. Эммэ поняла по грустному лицу водяного, что тот пребывает в сильнейшей тоске. Эммэ даже стало чуточку жаль его.

– Похоже, у тебя снова день не заладился, – заметила Зула.

– Не напоминай, – махнул рукой водяной.

– У него сегодня не получилось поменять дом, – прошептала на ухо Эммэ кикимора.

– А зачем ему менять дом? – спросила Эммэ.

– Потому что его дом больше похож на сточную канаву. Просто мерзость.

Водяной её услышал.

– А когда-то это было прекрасное место, – мечтательно проговорил он. – Прозрачное, светлое. Вода благоухала, как утренняя роса.

– И что же случилось? – вежливо поинтересовалась Эммэ.

– Захламил он его, вот что, – отрезала кикимора. – Такое происходит, когда ты грязнуля.

– Эх, жаль, что не удалось захватить то озеро, – не обращая внимания на слова кикиморы, продолжил водяной. – Оно такое чистое.

– Конечно, чистое, – хихикнула кикимора. – Однажды ты и его превратишь в помойку.

Водяной ничуть не обиделся на слова кузины. Казалось, больше всего его возмущало поведение рыб и их нежелание попрощаться с собственным жилищем.

– Я так старался для них, – стал жаловаться водяной. – Я приготовил им целый пир, позвал всех-всех, даже раков и лягушек. Наготовил всяких яств.