Приключения Карла Фрейберга

- Еще бы! - оживился Петров. - Ведь это всего в четырех верстах отсюда.

- В таком случае, проведите нас к этому месту, - попросил сыщик.

Быстро одевшись, Петров, Маркова и оба сыщика вышли из села и направились по дороге, ведущей к деревне Черны- шевка. Скоро они углубились в лес, а спустя некоторое вре­мя подошли и к повороту. Справа от дороги возвышалась довольно высокая скала, одиноко торчавшая из земли.

- Вот здесь, - проговорила Маркова, указывая на скалу.

Пригнувшись к земле, Фрейберг, казалось, обнюхивал каж­дый квадратный вершок.

- Они здесь были долго, - говорил он сам с собою. - Ве­роятно, ожидание затянулось, так как они разводили здесь костер и готовили пищу... Гм... они любят поесть, кости кур... цыплят... коробки из-под омаров... Ого! Бутылка бургундско­го! В магазине она стоит не меньше трех рублей...

- Притом ботинки последнего английского фасона, - вставил Пиляев, указывая Фрейбергу на след, отчетливо вы­делявшийся на глинистой почве.

- Да, да, - подтвердил тот. - Несмотря на давность вре­мени и дожди, глина прекрасно сохранила оттиск. А вот от­сюда начинается след телеги...

И, обернувшись к Петрову и Марковой, он спросил:

- Встречались ли на вашем пути овраги? Спуски и подъе­мы вы должны были прекрасно почувствовать.

- Овраги? - переспросил Петров. - Насколько я помню, оврагов встречалось очень много. Первый из них мы перееха­ли приблизительно через час после того, как тронулись.

- Ага, это для меня очень важно! - воскликнул Фрейберг.

- А потом?

- Право, я забыл, - ответил Петров задумчиво. - Разве вот она помнит! - указал он на Маркову.

- Ну уж нет! - отозвалась учительница. - Я со страху чуть не умерла! Где уж тут было думать об оврагах! Хорошо, что я еще осталась жива и не умерла от разрыва сердца!

- И это все, что вы можете мне сказать? - спросил Фрей- берг.

- Нет, я могу еще добавить, что привезли нас обратно с совершенно противоположной стороны, - сказала Маркова.

- Они отпустили нас около опушки рощи, находящейся за де­ревней Марьино.

- Я еще могу описать место, где мы жили в плену, - проговорил Петров. - Это большая поляна, похожая на пятиугольник, посреди которой находятся две просторные землянки. Изнутри они представляют собой настоящие до­ма, с кирпичными стенами и деревянными полами. Каждая землянка состоит из двух комнат. Снаружи они выглядят небольшими плоскими холмами, покрытыми, как и вся лу­жайка, высокой травой. Вход открывается посредством люка

- обыкновенного лотка с землей, на которой тоже растет трава, и подымается он на петлях. Таким образом, если люк опустить, то не видно не только землянок, но и входов в них.

- Гм... чистая работа! - пробормотал Фрейберг. - И вас катали на лошадях...

- Пять с лишним дней, - ответил Петров. - Это все, что я могу сообщить вам.

- Благодарю вас, - сказал Фрейберг. - Хоть и немного, но все же это составляет нечто, и, Бог даст, мы доберемся по ни­точке и до клубка. Еще раз благодарю. Теперь вы смело мо­жете отправляться домой. Мне вы больше не нужны. Един­ственное, о чем попрошу вас, - полнейшее молчание.

Петров и Маркова пошли обратно в сопровождении Пи- ляева, которому Фрейберг поручил сходить за сыщиками, рас­положившимися на постоялых дворах.

Спустя два часа Пиляев вернулся с четырьмя агентами.

- Двое из вас останутся в Воронцове, - обратился к ним Фрейберг и тут же отделил двух из четырех.

- Ваша обязанность - следить за всем, что происходит в Воронцове. Кроме этого, я попрошу вас осмотреть хорошень­ко опушку рощи за деревней Марьино, и если там найдутся следы, то следовать по ним. Впрочем, вы сами знаете, что нужно делать в подобных случаях. С Богом! Времени терять нельзя!

Затем Фрейберг обратился к другим двум:

- Ну-с, а вы, господа, последуете за мной. Не будем тра­тить слов. Вот след колес, а вот след ноги. Пусть эти следы будут вашими путеводителями. Рассыпьтесь цепью! Где один не встретит следа, там встретит его другой.

Сказав это, Фрейберг, Пиляев и двое сыщиков двинулись в путь.

Первые полверсты след был ясно виден. Но там, где гли­няная почва кончилась, исчез и след.

Разбредясь в разные стороны, сыщики медленно продви­гались вперед, идя по направлению исчезнувшего следа.

- Здесь! - крикнул наконец Пиляев.

Все кинулись к нему.

То теряя след, то находя его снова, сыщики шли до шести часов вечера. След кружился, делал петли, пропадал в ручьях и валежнике и наконец... исчез совершенно.

Смеркалось. Переночевав в лесу, сыщики снова приня­лись за работу. Они охватили кольцом огромную площадь, но, промаявшись до вечера, поняли наконец, что работа их совершенно бесполезна.

Две недели рылись они в лесу, два раза возвращались в Воронцово, ходили к Марьину, но и там их постигла такая же неудача.

Промучившись еще неделю, Фрейберг решил, что искать что бы то ни было в непроходимых брянских лесах совершен­но бессмысленно. Надо было найти похитителей другим спо­собом, то есть при передаче денег. И все сыщики, известив о своем отъезде из Брянска сэра Бликсфильда, снова отправи­лись в Петербург.

VII