Приключения Конана-варвара (сборник)

Бородатые гребцы налегли на весла; под кожей у них перекатывались узлы мышц, и по коже струился пот. Деревянные сочленения крепкого маленького кораблика скрипели и стонали, пока мужчины буквально взрывали воду веслами. Ветер стих, парус на мачте обвис безвольной тряпкой. Пиратское судно подбиралось все ближе, а до линии прибоя оставалась еще добрая миля. В этот миг рулевой подпрыгнул и рухнул на длинное кормовое весло – шею ему пробила оперенная стрела. Двое подручных кинулись ему на помощь, а Конан, широко расставив ноги на полуюте, поднял лук. Теперь он уже мог во всех подробностях рассмотреть пиратскую галеру. Гребцов защищал сплошной ряд мантелетов, поднятых вдоль обоих бортов, а вот абордажная команда, приплясывающая на узкой палубе, была видна как на ладони. Тела их были размалеваны, на головах красовались плюмажи из перьев, но в остальном они были почти голыми. Они размахивали копьями и исчерканными зарубками щитами.

На приподнятой палубе в носовой части корабля стояла стройная фигурка, белая кожа которой ярко выделялась на фоне окружающих ее блестящих эбеновых тел. Белит, вне всякого сомнения. Конан оттянул кончик стрелы к самому уху – но потом, повинуясь непонятному порыву, прицелился в высокого воина в плюмаже, стоявшего рядом с ней, и спустил тетиву.

Пиратский корабль нагонял легкое торговое судно. На «Аргус» обрушился дождь стрел, и моряки, умирая, кричали от боли. Оба рулевых уже были убиты, и Тито в одиночку управлялся с длинным кормовым веслом, изрыгая самые черные проклятия и переступая широко расставленными ногами, на которых вздулись жилы. Но вдруг он всхлипнул и осел на палубу – его отважное сердце навылет пробила длинная оперенная стрела. «Аргус» моментально сбился с курса и повернулся бортом к волне. Моряки разразились встревоженными криками, и Конан, в свойственной ему манере, взял командование кораблем на себя.

– Свистать всех наверх, парни! – проревел он, яростно спуская тетиву, которая отозвалась звонким гулом. – Хватайте мечи! Покажем этим собакам, как умирают настоящие мужчины! Заберем с собой как можно больше этих псов, пока они нас не прикончили! Бросайте весла: мы не пройдем и пятидесяти ярдов, как они нас догонят!

Моряки в отчаянии побросали весла и схватились за оружие. Это была мужественная, но бесплодная попытка. Они успели лишь по одному разу выстрелить из луков, прежде чем пираты атаковали их. Лишившись рулевого, «Аргус» беспомощно качался на волнах, и стальной таран вражеского судна врезался ему прямо в борт. Железные абордажные крючья впились в доски палубы. С высоты своего планшира пираты обрушили на торговое суденышко град стрел, которые насквозь пробивали стеганые куртки обреченных моряков, а потом стали перепрыгивать на палубу «Аргуса», чтобы довершить разгром. На палубе пиратского судна остался неподвижно лежать с десяток тел, сраженных стрелами Конана.

Схватка на борту «Аргуса» получилась короткой и кровавой. Низкорослые коренастые моряки не могли противостоять высоченным варварам и погибли все до единого. Но в одном месте события развивались весьма и весьма неожиданно. Конан, стоявший на высоком полуюте, оказался на одном уровне с палубой пиратского корабля. Когда его окованный железом нос врезался в борт «Аргуса», Конан сумел устоять на ногах, отбросив в сторону бесполезный уже лук. И высокого корсара, перемахнувшего через планшир, в полете встретил широкий меч киммерийца, разрубивший его поперек груди, так что торс свалился по одну сторону, а ноги – по другую. А потом, дав волю бешеной ярости и оставляя за собой гору трупов, Конан перепрыгнул через фальшборт и приземлился на палубе «Тигрицы».

В мгновение ока он оказался в самом центре урагана, где в воздух взлетали пики и дубинки. Но он окружил себя сверкающей завесой стали. Наконечники копий и дротиков гнулись, натыкаясь на его доспехи, или пронзали воздух, а его меч пел песню смерти. Его охватила боевая ярость берсерка, свойственная его народу: он крошил черепа, разваливал надвое тела, отрубал руки и ноги и вспарывал животы, завалив палубу страшным урожаем из дымящихся внутренностей, крови и мозгов.

Неуязвимый в своих доспехах, он прислонился спиной к мачте и, защищаясь, навалил груду изуродованных трупов у своих ног, так что вскоре враги отпрянули, задыхаясь от ярости и страха. И вдруг, когда они подняли свои дротики, готовясь метнуть их в него, а он подобрался, намереваясь прыгнуть к ним и унести с собой как можно больше пиратов, прозвучал пронзительный крик, и поднятые руки застыли в воздухе. Все они замерли подобно статуям – черные гиганты, изготовившиеся метнуть дротики, и мечник в кольчужной броне, с широкого клинка которого капала кровь.