Приключения Конана-варвара (сборник)

Поднявшаяся над черной стеной леса и колышущимися кронами луна посеребрила поверхность реки, и кильватерная струя за кормой превратилась в светящийся водоворот пузырьков, который широко расходился в обе стороны, похожий на сверкающую дорогу из взрывающихся самоцветов. Плюмажи на шлемах воинов кивали в такт ветерку, а драгоценные камни, вделанные в рукояти мечей и кинжалов, отливали морозным блеском.

Холодный свет зажег ледяным пламенем самоцветы в черных локонах Белит, собранных на затылке, когда стройная и гибкая девушка вытянулась на леопардовой шкуре, брошенной на палубу. Приподнявшись на локтях и положив подбородок на скрещенные руки, она неотрывно смотрела в лицо Конану, который простерся рядом. Слабый ветерок шевелил его черную гриву. Глаза Белит казались черными гагатами, сверкавшими в темноте.

– Нас окружают загадки и ужас, Конан, и мы плывем прямо в царство страха и смерти, – сказала она. – Ты не боишься?

Вместо ответа он лишь пожал обтянутыми кольчугой плечами.

– Я тоже не боюсь, – задумчиво протянула она. – Мне никогда не было страшно. Слишком часто я видела обнаженные клыки смерти. Конан, ты страшишься богов?

– Я бы не стал наступать на их тень, – сдержанно отозвался варвар. – Одни боги с легкостью несут зло, другие – спешат на помощь; так, во всяком случае, уверяют их жрецы. Митра, бог хайборийцев, должно быть, очень силен, потому что его народ построил города по всему миру. Но даже хайборийцы боятся Сета. И Бел, бог воров, тоже хорош. Я узнал о нем, когда был вором в Заморе.

– А твои собственные боги? Я ни разу не слышала, чтобы ты взывал к ним.

– Главный у них – Кром. Он живет на высокой горе. Какой смысл взывать к нему? Его мало заботит, живут люди или умирают. Лучше уж молчать, чем привлекать к себе его внимание, иначе он пошлет тебе смерть, а не удачу! Он мрачен и суров, совсем не умеет любить, но при рождении он вдыхает в душу мужчины стремление добиваться успеха и убивать. Чего еще можно желать от бога?

– Но как быть с другими мирами, теми, что существуют за рекой смерти? – настаивала она.

– Мой народ не верит в загробную жизнь, – ответил Конан. – В этом мире люди тщетно сражаются и умирают, обретая наслаждение только в яростном безумии боя; после смерти души их попадают в серое туманное царство облаков и ледяных ветров, где и скитаются, вечно и безрадостно.

Белит содрогнулась.

– Знаешь, жизнь, какой бы они ни была, все-таки лучше такой участи. Во что ты веришь, Конан?

Он пожал плечами.

– Я знал многих богов. Тот, кто отвергает их, так же слеп, как и тот, кто верит им безрассудно. А я дальше смерти не заглядываю. Может, там меня ждет темнота, как уверяют немедийские скептики, или царство Крома, в котором правят холод и туман, или же заснеженные равнины и покатые холмы Валгаллы Нордхейма. Я не знаю, что меня ждет, и потому не волнуюсь заранее. Дайте мне жить полной жизнью, пока я еще жив, дайте мне вкусить сочного красного мяса и обжигающего вина, жарких объятий белых рук, безумного торжества битвы, когда голубоватые клинки пьют кровь и окрашиваются в алый цвет, и я буду счастлив. Пусть учителя, жрецы и философы ломают головы над вопросами реальности и иллюзии. А я знаю вот что: если жизнь – иллюзия, тогда и я – не меньшая иллюзия, и в таком качестве иллюзия для меня реальна. Я живу, я горю жизнью, я люблю, я убиваю врагов, и я счастлив.

– Но ведь боги реальны, – сказала девушка, развивая свою мысль. – И боги шемитов стоят превыше всех – Иштар и Ашторет, Деркето и Адонис. Бел – он ведь тоже шемитский бог с кудрявой бородкой и озорными глазами, потому что родился в древнем Шумире, пусть и очень давно, после чего отправился, смеясь, бродить по свету, похищая драгоценности прежних королей. Жизнь после смерти существует, я знаю. Как знаю и то, Конан из Киммерии, – она грациозно поднялась на колени и прижалась к нему всем телом, – что моя любовь сильнее любой смерти! Я лежала в твоих объятиях, задыхаясь от страсти нашей любви; ты обнял, сломал и покорил меня, осыпая мою душу своими жаркими поцелуями. Мое сердце соединилось с твоим, и моя душа стала частью твоей! Если бы я уже умерла, а ты еще сражался бы за свою жизнь, я восстала бы из бездны и пришла бы тебе на помощь – да, пришла бы, пусть даже моя душа плыла бы под пурпурными парусами по хрустальному морю рая или корчилась бы в адском пламени преисподней! Я – твоя, и все боги вместе со своей вечностью не разлучат нас!