Приключения Конана-варвара (сборник)

Вдруг впередсмотрящий на носу пронзительно закричал. Отстранив от себя Белит, Конан одним прыжком вскочил на ноги. Меч его длинной серебристой молнией сверкнул в темноте, а от увиденного волосы у него на затылке встали дыбом. Чернокожий воин беспомощно повис над палубой, поддерживаемый каким-то гибким деревом, перегнувшимся через борт судна. А потом он понял, что видит перед собой гигантскую змею, которая высунулась из воды и ухватила невезучего моряка огромными челюстями. Ее крупные чешуйки, с которых стекала вода, зловеще блестели в лунном свете, пока она возвышалась над палубой, а несчастный воин извивался и кричал, словно кролик, попавший в зубы к питону. Конан поспешил на нос, взмахнул своим широким мечом и почти перерубил шею твари, которая толщиной превосходила талию обычного человека. Кровь рекой хлынула на палубу, а умирающий монстр отпрянул в сторону, по-прежнему не выпуская стонущую жертву, и погрузился под воду. На поверхности забурлила кровавая пена, в которой бесследно исчезли и человек, и рептилия.

После этого Конан сам встал на вахту, но из темных и мутных глубин на поверхность больше не поднялась никакая жуткая тварь. Когда же над джунглями занялся рассвет, он увидел белые клыки башен, торчащие среди деревьев. Киммериец окликнул Белит, которая заснула прямо на палубе, завернувшись в его ярко-алую накидку, и она моментально вскочила на ноги и встала рядом с ним. Глаза девушки сверкали. Губы ее раздвинулись, и она уже готова была приказать своим воинам взяться за луки и стрелы, как вдруг ее чудесные глаза удивленно расширились.

Оказалось, что они смотрят на призрак города. Обогнув густо заросший джунглями мыс, корабль вошел в вогнутую бухту. Сорняки и буйная осока росли среди камней обвалившихся причалов и рассыпавшихся тротуаров, что некогда были улицами, просторными площадями и широкими двориками. Джунгли наступали на город со всех сторон, за исключением реки, затягивая ядовитой зеленью упавшие колонны и груды щебня, оставшиеся на месте зданий. Здесь и там на фоне рассветного неба виднелись покосившиеся башни, а среди полуразрушенных стен в небо смотрели остатки колонн, торчавших, словно гнилые зубы. В центре мраморную пирамиду увенчивала тонкая колонна, на верхушке которой сидело нечто такое, что Конан поначалу принял за изваяние и лишь потом распознал в нем признаки жизни.

– Это – большая птица, – сказал один из воинов, стоявших на носу корабля.

– Это – гигантская летучая мышь, – поправил его другой.

– Это – человекообразная обезьяна, – сказала Белит.

В это самое мгновение создание расправило огромные крылья и полетело в сторону джунглей.

– Крылатая человекообразная обезьяна, – с тревогой проговорил старый Н’Йага. – Лучше уж самим перерезать себе глотки, чем высаживаться здесь. Это – проклятое место.

Белит высмеяла его суеверные страхи и отдала приказ причаливать к берегу. Галеру пришвартовали к полуразрушенному причалу. Девушка первой спрыгнула на берег. Конан не отставал от нее ни на шаг, а за ними последовали чернокожие пираты, плюмажи на шлемах которых раскачивал утренний ветерок. Они сжимали в руках копья и дротики, настороженно вглядываясь в окружающие джунгли.

Повсюду царила напряженная тишина, зловещая и опасная, как спящая ядовитая змея. Белит очень живописно смотрелась на фоне развалин, ее полная жизни гибкая и стройная фигурка резко контрастировала с запустением и разрушениями, царившими вокруг. Над джунглями медленно наливалось кровью восходящее солнце, осыпая башни расплавленным золотом и подчеркивая тени, разбегающиеся от полуразрушенных стен. Белит показала на изящную круглую башню, покоившуюся на сгнившем основании. К ней вела вереница поросших травой и потрескавшихся каменных плит, по обеим сторонам которой лежали на земле упавшие колонны, а впереди стоял массивный алтарь. Белит быстро поднялась по древним ступеням и остановилась перед ним.

– Очень древний храм, – сказала она. – Смотрите – видны канавки для стока крови по бокам алтаря, и смыть с них темные пятна не смогли даже дожди нескольких тысячелетий. Стены рухнули, но вот этот каменный блок бросает вызов времени и силам природы.

– Но кем были эти древние? – пожелал узнать Конан.

Она беспомощно развела руками.

– Этот город не упоминается даже в легендах. Но взгляните на вот эти отверстия для рук по бокам алтаря! Жрецы часто прятали свои сокровища именно под алтарями. А ну-ка, возьмитесь за него вчетвером! Посмотрим, сможете ли вы поднять его.

Белит шагнула назад, освобождая для них место, и внимательно посмотрела на башню, что накренилась, как пьяная, в их сторону. Трое самых сильных чернокожих воинов просунули руки в отверстия, проделанные в камне – странным образом совершенно неподходящие для человека, – когда Белит вдруг испуганно вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Они замерли, а Конан, уже наклонившийся, чтобы помочь им, выпрямился и резко обернулся.

– Там в траве змея, – сказала она, осторожно пятясь назад. – Иди и убей ее, а вы, остальные, возвращайтесь к камню.