Приключения мистера Вулписа (СИ)

Когда всё было готово, троица уселась за стол. Это был прощальный ужин, завтра лис и кошка будут вынуждены расстаться с домиком на дереве. Светлой печалью сверкали улыбки Жанны и Ганца. Мистер Вулпис же, положив голову на механическую лапу, со скучающим видом наблюдал за банкой на столешнице и выбившийся из сил белой мышью. Она отвечала ему ненавистью в налитых кровью глазах.

— Я буду скучать по тебе, Ганц, — вздохнула Жанна. — По тебе и твоей стряпне.

Ганц нервно перемешивал содержимое тарелки.

— Мне жаль, что всё так вышло… — сказал он серьёзно. — Я бы хотел, чтобы вы остались ещё на чуток. Не знаю, что теперь с нами будет… со мной и с… — Ганц покосился на банку и замолк.

— Что ж, я могу тебе только посочувствовать, мой друг. Может, лучше от греха подальше держать её в клетке? — Жанна хищно улыбнулась.

Семь, услышав её предложение, завозмущалась:

— Я напишу жалобу королеве! Вас всех казнят! Рабовладельчество запрещено законом!

— Ну-ну, о чем ты там толкуешь из своей банки? Я не слышу!

Хвост Жанны заводно петлял под стулом туда-сюда, как стрелка часов.

— Прекратите пререкаться, мисс Хикс! — надоело мистеру Вулпису.

Жанна повесила пальто на спинку стула и взяла ложку, собираясь приступить к поглощению пищи. Тон, с каким лис обратился к ней, испортил ей настроение:

— Как-то вы не слишком рады победе, господин управляющий!

— Просто я устал.

— Да будет вам! Вас что-то гложет, я же вижу.

Семь, растопырив уши и ловя их реплики, хмыкнула.

— Ты чего это там хихикаешь, глупая мышь? — разозлилась Жанна. — Я сказала, что-то смешное?

— Просто я знаю, о чем думает твой мистер Вулпис, а ты — нет! — Семь показала язык.

Жанна взбеленилась. Была бы она сильнее — ложка бы прогнулась в её лапе.

— Мистер Вулпис! Что за дела? — воскликнула кошка. — Неуж-то вы в сговоре с убийцей?

— Убийцей? — агрессивно фыркнула мышь. — Я никого не убила!

— Благодаря Ганцу!

— Да, пожалуй, — пожала плечами Семь. — Надеюсь, тебе повезёт больше.

Жанна вскочила и хлопнула по столу лапами:

— Да что ты несёшь?!

— Так, всё остановитесь! — прикрикнул мистер Вулпис.

— Ну почему же? — ответствовала мышь. — Я ещё не сказала самого интересного!

Жанна издала раздраженное шипение, после которого на какое-то время все затихли.

— Ты, конечно же, не помнишь меня, Клэр Хикс… — начала Семь.

— С чего бы я должна…

— Или мне лучше звать тебя настоящим именем?

— Ну всё! Я сейчас запру эту болтливую мышь в кладовке! — потерял терпение мистер Вулпис. Он хотел сию же минуту исполнить сказанное, но Жанна строго шикнула на него.

— О каком ещё имени ты говоришь? — спросила она напористо.

— О твоём, Снежанна! О твоём!

Мышь захохотала, наслаждаясь недоумением, вырисовывающемся на кошачьей морде.

Про еду все давно забыли. Ганц вопросительно смотрел на оппонентов, не решаясь заговорить.

Жанна поймала его взор и отвела глаза, чувствуя себя провинившейся в этой маленькой лжи, что в действительности была лишь верхушкой айсберга — необъятной, обжигающе ледяной глыбы, несущей смерть и разрушения, всяк приблизившимуся к ней.

— Откуда… ты знаешь?

Мистер Вулпис подал голос:

— Прошу простить меня, это я проговорился.

— Не-ет! — высказала протест Семь, качая головой. — Ты только укрепил мои догадки. А я ведь всерьёз считала, что схожу с ума, но призраки прошлого оказались реальными! Даже сейчас я смотрю на тебя и вижу твою мать!

— Мою… маму?

— Да, дорогуша! И как она поживает? Как там Роза? Всё также балуется мышами?

— Она… она умерла…

— Ох, как замечательно!

Жанна была на грани того, чтобы взорваться. В груди ее накалилась ненависть — строптивая и пылкая, как пламя. Сердце закипело, и инстинкты прорвались сквозь истончившуюся душу диким мяуканьем. Жанна пулей промелькнула мимо Ганца и мистера Вулписа, сшибая посуду и сворачивая скатерть. Мгновение — и мышь уже болталась в её когтях, взирая на пропасть бездонной кошачьей пасти с точеными рядами белых зубов и двумя копьями-резцами.

Нос и уши Жанны были краснее крови, а в широко раскрытых глазах не было ни обиды, ни разума, ни сомнения — один только гиблый огонь.

— Вот он мой конец! — со слезами на глазах ухохатывалась Семь, ощущая горячее дыхание кошки. — Так всё и должно было закончиться! Так всегда всё и кончается! Хищники и жертвы! Эту цепочку не разрушат никакие законы, никакие общественные правила! Ноттэниэль был прав — этот лицемерный мир пора уничтожить!

— Мисс Хикс, не делайте этого! — вступился за Семь мистер Вулпис. Он остановил кошачью лапу, удерживающую мышь за хвост, и таким образом вывел Жанну из животной одержимости.

Кошка захлопала глазами, осознавая, что едва не совершила непоправимое. Когда лис вызволял мышь из её когтей, она не сопротивлялась. Такой великий стыд за себя и своё поведение одолел Жанну, что та просто выбежала из комнаты, громко захлопнув за собой дверь и впустив вздох вечерней прохлады на порог дома.