Приключения несчастливой пятерки (СИ)

Вибрация и шум двигательной системы не располагали к продолжению разговоров. Полное отсутствие развлечений постепенно сморило меня в дрему, превратившуся вскоре в глубокий сон.

Новая перегрузка разбудила меня - мы приземлялись.

Так угнетает отсутствие иллюминаторов или экранов в этих ржавых нелегальных грузовиках. Мне очень хотелось увидеть Эбар с околопланетной орбиты - это же был мой первый контракт...

Но нет.

Через полчаса грубого пикирования в сторону космопорта, вслед за остальными вколов себе с интервалом в 5-10 минут (чтобы не порвалось сердце) полный набор требуемых антидотов, мы дождались остановки корабля и на подгибающихся ногах спустились прямо к длинному ржавому автобусу с надписью "Для контрактников".

- Побыстрее нельзя? - прогундел какой-то странный водитель, показавшийся моему страдающему от интоксикации мозгу кошмаром из детства.

Старик предупредил, что по прибытии нас ждет банкет. Некоторое время спустя я счел это весьма гуманной идеей, так как первый шок от планеты можно было прогнать только хорошей дозой алкоголя, но в тот момент я еще этого не понял.

Итак, это был Эбар. Он встретил нас пониженной гравитацией, трехметровыми людьми, чудовищными деревьями в небоскреб вышиной и тошнотворно незнакомыми запахами.

Никаких цветов и оркестров, конечно - полупассажирский экипаж, управляемый огромным водителем-эбарцем, в котором мы были детьми.

- Что за хрень? - прошипел Угрюмый, неуклюже болтаясь на громадном сидении.

- Это Эбар, детка, - задумчиво ответил Старик.

Автобус быстро въехал в ворота здания, которое я не успел разглядеть. Без лишних слов нас провели через длинный зал к длинному столу, за которым сидело человек пятьдесят.

Точнее, огромных человек - эбарцев. Я сглотнул, перемножил информацию в голове, и мне стало легче - я был такой же человек, как и они. Просто в полтора-два раза меньше размером, ну и что.

Сначала мне показалось, что мы попали на свадьбу. Старик оживленно лопотал с принимающей стороной на местном наречии, из которого я ничего не мог понять.

- Это что, свадьба? - наконец спросил я у него, показав глазами на сидевшую во главе пышную даму неопределенного возраста.

- Это королевский дворец, брат, а это - не невеста, а принцесса, - вполголоса сказал Старик и раздал нам ушные трансфоны.

Однако я решил, что успею послушать разговоры потом, а самое главное сейчас - понять, где я. Ведь контракт с Королевским дворцом Эбара наверняка подразумевает нечто из ряда вон выходящее.

Типа перевалить местную оппозицию. Состоящую из бойцов вот такого размера.

То есть верная смерть, но, может быть, еще не поздно сбежать отсюда обратно в космопорт и сесть в тот ржавый - на самом деле такой милый - грузовик.

Поэтому страх и ужас заставили меня втихаря достать под столом карманный интеллектроник и пробежать глазами справочные материалы по Эбару, пока над столом с обеих сторон кипел стихотворный бубнеж.

Быстро проглоченный ликбез мало что дал. Одно дело прочитать фразу "кухня Эбара отличается пикантностью и разнообразием" - и совсем другое сохранять вежливое лицо, выслушивая ритмичный бред какого-то ряженого великана и пытаясь пережевать и проглотить нечто вроде таракана в теплой блевотине.

Политическая обстановка на Эбаре, как уверял справочник, последние 50 лет была абсолютно стабильна. Вскоре я понял, что справочник мне не поможет.

Ну хотя бы алкоголь здесь был настоящий - похожий на крепкий курутсянский кир на травах. Правда, этих трав в нем было так много, что после очередного глотка я вспомнил прочитанное где-то мнение о том, что растения выделяют яды, когда их пытаются есть или рвать.

- А можно не пить это? - вполголоса спросила Бетти Старика, морща свое изящное аристократическое личико.

- Нет. Пей каждый раз, когда они поднимают бокалы, желательно до дна.

- Я не могу.

- Ты можешь свалиться на пол и блевать, это разрешено. Но несолидно.

Преодолевая разделявшую нас разницу культур (самое трудное испытание для наемников, потому что города, леса и поля, а также иные виды пересеченной местности и помещений, где приходится убивать, в принципе везде почти одинаковы), мы ненавязчиво пытались выяснить цель контракта. Старик спрашивал, я слушал ответы и думал.

Гротескные гиганты-эбарцы, разряженные в платья средневекового стиля, отвечали мало что стихами, так еще и максимально туманно. Они называли нашу задачу "обеспечением безопасности и комфорта царственной особы". Точнее, они говорили так:

- Задачи ваши столь важны, ведь нужно

Покой принцессы нашей обеспечить,

Все устранив, что почивать мешает,

Безмолвьем ночи мирно наслаждаться.

При этом они то и дело хвалили нас за маленький рост, подливая нам в бокалы.

- Хвалите бога вашего, созданья,

Что невысокими он вас создать задумал.

Сие вам будет верною подмогой

В делах, ради которых вы прибыли.