Приключения профессора Браннича

– Не знаю, – отозвался лорд Кэдоган, – спросите об том у вашего молодца. Это он вытащил меня из проклятого туннеля… Вы, верно, голодны, профессор? – добавил он, немного помолчав.

Действительно, помимо изнуряющей духоты, геолога мучило еще несносное ощущение пустоты в желудке. Организм его настойчиво требовал подкрепления. Товарищи угадали это, и лорд подал ему какую-то раковину.

– Возьмите, профессор, подкрепитесь, и уйдем скорей из этого места… Здесь душно, жарко, пустынно! Ничего лучше этих раковин мы найти не смогли.

Геолог взглянул на предложенную ему закуску и остолбенел.

– Откуда… это… взялось? – с трудом выговорил он.

– На берегу моря: я нашел ее в маленькой ямке, наполненной водой прилива, – ответил лорд Кэдоган. – Их там много.

– Невероятно! Непостижимо! – шептал геолог.

– Вас, видать, очень поражает вид этой дряни, – усмехнулся Станислав. – И мы над этим задумались, так как ничего такого раньше не видывали. Но голод не тетка, и мы ею преисправно закусили.

– Но ведь это типичнейший силурийский трилобит! – воскликнул геолог.

– Не понимаю, что в этом удивительного, – сказал Станислав – мало ли в море всяких тварей.

– Как ты счастлив, что ничего не понимаешь, – ответил профессор, потирая рукой пылающий лоб. – Если бы ты был палеонтологом, у тебя бы мозги повернулись под черепом. Да стоит ли, впрочем, с тобой разговаривать, – ведь для тебя живой силурийский трилобит то же, что первая попавшаяся раковина…

– Этого я не говорил, – возразил Станислав. – Он не так уж вкусен, этот трилобит, но за неимением лучшего…

– О, Боже мой! Как он понял меня! – прервал его выведенный из терпения геолог. – Я теряюсь в догадках, откуда мог взяться здесь миллионы лет тому назад выродившийся тип, а этого обжору занимает вкус его. Послушай же! Быть может, мне удастся объяснить тебе: вопрос идет о вещи первостепенной важности. Что бы ты сказал, если бы увидел сейчас перед собой живого пра-пра-прадеда своего?

Станислав подумал минуту, усмехнулся и решительно заявил, что, во-первых, он не допускает, чтобы это могло случиться, а, во-вторых, если бы он и увидел своего пра-пра-прадеда, то он никоим образом не догадался бы, кого видит.

– Как же я мог бы догадаться, что вижу перед собой пра-пра-прадеда? Ведь я никогда его не видел, а портретов своих он потомству оставить не догадался.

Профессор с отчаянием махнул рукой, а лорд Кэдоган весело расхохотался. Станислава нисколько не смутил ни трагический вид профессора, ни веселость лорда и, не теряя присутствия духа, он прибавил:

– Не обижайтесь на меня и не высмеивайте. Я всегда понимаю, если мне ясно объясняют. И прекрасно понимаю, отчего профессор так взволнован. Для вас, не правда ли, эта дрянь то же, что для меня тень пра-пра-прадеда. Но может, вы ошибаетесь, – мне кажется, эта дрянь…

– Сжалься над моими нервами, Станислав! Говори, по крайней мере, «раковина»…

– Это можно… – ухмыльнулся парень. – Итак, эта раковина, быть может, только очень похожа на то, за что вы ее принимаете.

Геолог улыбнулся. Это простое рассуждение понравилось ему.

– Ну, полно, не обижайся! – сказал он, дружески хлопнув Станислава по плечу. – Ты у меня славный малый и умная голова. Что до силурийских трилобитов, то я их отлично знаю, так как они часто попадаются в окаменелом виде в пластах силурийской системы. Но этот совсем другое дело; для меня он загадка. Она меня изумляет и волнует, как то, что я видел вчера.

– Признаться, – вступил в беседу лорд, – и я не понимаю ваших волнений из-за каких-то трилобитов. И зачем вы портите себе кровь, вместо того, чтобы поесть, что бог послал?

– Как? – ахнул профессор. – И на вас вчерашние и сегодняшние трилобиты не произвели никакого впечатления? А между тем ведь это факты просто непостижимые! Ведь это представители двух разных периодов: те жили в кембрийском периоде, а этот гораздо позже – в силурийском! Первые только крайне удивили меня, вторые же произвели в голове моей полный хаос…

– Во всяком случае, – сказал Станислав, – сокрушаться, мне кажется, не о чем. Наоборот, вы должны радоваться и потирать себе руки от удовольствия.

Профессор и лорд вопросительно взглянули на него.

– Запишите в свою записную книжку, – продолжал Станислав, – что такие-то и такие-то трилобиты в действительности не вымерли, а живут, мол, еще и поныне в морской воде. Когда вы вернетесь домой, вы эти заметки напечатаете и получите за них, пожалуй, больше даже похвал, нежели за находку кости какой-то обезьяны, наделавшую так много шума прошлой осенью.

– Клянусь Клубом чудаков, Станислав прав! – воскликнуть лорд. – Да здравствуют воскресшие трилобиты!

– Ошибаетесь, дорогой лорд, ответил решительным тоном профессор. – Трилобитов давно уже нет на земле.

– Откуда вы знаете это?