Наступил сентябрь — теплый и светлый, и ничто не предвещало скорую зиму, напротив: деревья стояли зеленые, ярко светило солнце и разве что наскоро расставленные по городу лотки с арбузами напоминали о закате лета. Я, мужественно вырывая себя из объятий компьютера, много гуляла по городу, посещая какие-то музеи и забегая по дороге в вездесущие японские кафешки, дразнящие заманчивыми скидками. По вечерам я лениво тыкала пальцем в клавиатуру, описывая наши с Андреем приключения в Таиланде, но большого желания писать не было, как и вообще сидеть в душной квартире. Пришлось сделать еще пару вылазок на Лилькину дачу, впрочем, надолго не задержавшись: мне казалось, что я везде лишняя — лишняя в радостной и гармоничной жизни Лильки и Ромы и в холодном великосветском спектакле «наша счастливая семья» Юльки и Вадима. Меня мучили тревожные сны и непонятное томление: хотелось идти туда, не знаю куда и искать то, не знаю что. Именно в таком настроении застал меня телефонный звонок от Андрея.
- Привет, как дела? — спросил он, будто мы и не расставались на несколько месяцев. — Может, сходим куда-нибудь опрокинем по стаканчику и расскажем друг другу последние новости? Что ты предпочитаешь в это время суток?
- Хотела было сказать Арманьяк Маркиз де Ливри 1959 года, но передумала, — весело ответила я. — Как насчёт «Балтики» «девятки»?
- Хм, «Балтики»? — задумчиво переспросил Андрей, — Эдак, глядишь, и шавермы потребуешь!
- Тебе не по карману такая дорогая девушка? — засмеялась я. — Ладно, обещаю обойтись сухариками со вкусом хрена.
Обменявшись ритуальными остротами, мы договорились провести вечер в Ирландском пабе на Марата. Всю дорогу я не могла понять, какие чувства вызывает во мне предстоящая встреча, и лишь спустившись в подвал, наполненный пивными бочонками и кавалькадой ярких бутылок на зеркальной полке и увидев Андрея за столиком в углу, я поняла, что безумно рада его видеть! Андрей сидел загорелый, какой-то неуловимо похорошевший, в стильной одежде — и я мысленно одобрила свой выбор. Это была встреча старых друзей, которым уже не надо понтоваться, чтобы произвести впечатление — мы что-то рассказывали наперебой, пили, смеялись, делились мечтами и планами, подшучивали друг над другом — короткие моменты абсолютного счастья и единения душ. Было часа два ночи, когда изрядно пьяные, постоянно хихикая, мы в обнимку выползли из подвала на темную улицу.
- Эх, какую бутылку «Раймона» я привез из Парижа! — хвастливо произнес Андрей, крепко держась за меня, чтобы не потерять равновесие.
- Предлагаешь продегустировать? — живо отозвалась я.
- Ну нет, — капризно протянул Андрей, — просто хочу похвастаться этикеткой!
Мы оба нашли предложение весьма разумным, поймали такси и поехали в гости к обладателю дорогого коньяка. Надо ли говорить, что одним рассмотрением этикетки дело не обошлось?
- Как ты находишь букет? — заплетающимся языком спрашивал меня Андрей, зачем-то пытаясь рассмотреть на свет лампы темно-янтарную жидкость.
- Хороший коньяк, — согласно кивала я, заедая «Раймона» пятнадцатилетней выдержки пельменями с майонезом — после пятичасовой пьянки меня всегда охватывал небывалый жор, — сразу видно — Франция!
- И стоит, падла, как чугунный мост! — пожаловался Андрей, — представляешь, сколько «Балтики» «девятки» можно купить на эти деньги? И еще бы на шаверму осталось!
- Ну ты же эстет! — иронично заметила я, с трудом заедая икоту куском вареной колбасы, — Помню, ты предлагал ввести повсеместную порку как народную забаву и орудие чувственного познания мира! Столь высокие идеи могут рождаться только под хороший коньяк!
Я слабо помню, как мы добрались до кровати в ту ночь, однако, утром я проснулась на плече Андрея абсолютно голой. Быстро выскользнув из-под одеяла, я накинула на тело какую-то рубашку и побежала в ванную: из зеркала на меня глядела безумная дама с помятым лицом, тушью, размазанной вокруг глаз и всклокоченными волосами. Водрузившись под холодный душ, я стала медленно приводить себя в сознание после вчерашней попойки. Потом прошлепала на кухню, приготовила кофе с бутербродами и отправилась будить Андрея.
- На каком я свете? — страдальчески простонал тот, кутаясь в одеяло.
- Трудно сказать, — пожала я плечами, — но поскольку я не вижу тут чертей с вилами и гигантских сковородок с кипящим маслом — видимо, пока на этом. Кофе хочешь?
Минут через двадцать, выпив по две чашки кофе, мы немного оклемались, и я стала растерянно бродить по комнате, извлекая свои вещи из самых непредсказуемых мест.
- Ты уже уходишь? — спросил Андрей.
- Ну да, — неуверенно ответила я, — наверное, мне пора. Ну, если у тебя, конечно, нет второй бутылки «Раймона». Кстати, ты не помнишь — ночью мы случайно не занимались чем-нибудь предосудительным?
- Хотел бы я с гордостью сказать: «Три раза!» — да природная честность не позволяет, — тихо засмеялся Андрей. — Боюсь, ночью я был способен разве что дерзко сорвать с себя трусы. Но — дабы сохранить остатки своего мужского самолюбия — я настаиваю на сатисфакции! Иди ко мне!..